– Скажи, Богданов, ты когда-нибудь слышал о Панамском метеорите?
– Платон Евгеньевич, а вы когда-нибудь слышали об аэрон-морфине? Я не стану вкалывать вам всю ампулу, как бедняге Ахмеду, а ограничусь одним кубиком. Этого должно хватить, чтобы вы перестали насмехаться надо мной.
– Но я не смеюсь. Ты хотел узнать кто такой Гость. Я расскажу тебе то, что знаю, а ты уже сам решишь, кто он.
– Хорошо, я – не против.
– Это произошло много лет назад, когда Остров ещё только строился.
Я, мои друзья и те, кто просто поверил и приехал сюда, в ту пору все мы были одержимы мечтой об Острове Нового Солнца, старались и работали изо всех сил, чтобы наше «светлое будущее» поскорее наступило.
В то же время, мы были готовы и к тому, что любой день может стать для Острова последним: протекторат американцев или англичан, выпущенная «по ошибке» российская баллистическая ракета, природный катаклизм – всё это было вероятно не меньше, чем тропический дождь. Поставки стройматериалов и оборудования часто задерживались или срывались, на Острове то и дело возникала нехватка самого необходимого, перебои с энергией были нормой, а не исключением, люди нервничали, и порой мне с трудом удавалось контролировать ситуацию.
В один из тех дней, примерно через два или три месяца после сенсационного известия о «Панамском метеорите», к нам на Остров приехал Виктор. Не то чтобы мой друг, а так, общий знакомый по давним делам с людьми из тогдашнего правительства республики Коста-Рика.
Виктор и его брат, полковник Аугусто «Кано», колумбийцы, создали довольно мощный наркосиндикат на территории Никарагуа, поэтому мне этот визит был совсем не нужен – российская пропаганда и так ежедневно обвиняла меня во всевозможных преступлениях, не хватало ещё засветиться перед американцами в компании братьев Очоа.
Но Виктор приехал не просто погостить.
Он рассказал, что примерно с месяц назад на Москитовом берегу, в одной из деревенек южнее Пунта-Горда, его люди встретили крестьянина, который привел их на побережье и показал очень странную находку.
Насколько я понимаю, ты уже побывал на десятом уровне и видел там этакий «бублик», сделанный из неизвестного полимера? Так вот, они нашли именно его.
Откуда он взялся на берегу – было совершенно неясно, но всё выглядело так, будто его вынесло волнами. Что абсолютно невозможно, ведь вес у «бублика» около тонны.
Сначала Виктор распорядился хранить находку там же в деревне, в местном гараже для сельхозтехники, но уже через несколько дней его люди начали говорить о злых духах и просить избавить их от «кольца дьявола».
Тогда «бублик» оттащили в джунгли, где надежно спрятали.
Виктор был уверен, что это и есть «Панамский метеорит», и предложил мне его купить.
Мы договорились так, что два моих эксперта немедленно отправятся на осмотр находки, и если они убедятся в том, что тело имеет внеземное происхождение, то я снаряжу за ним свой корабль. Виктор же, со своей стороны, брался обеспечить безопасность груза в Карибском море, при прохождении Панамского канала, а затем – и до самых Галапагос…
– Платон Евгеньевич, простите за детский вопрос, какую сумму Виктор просил за свой метеорит?
– Просил… Просил-то он много, но кроме меня он всё равно никому бы не смог его продать. Поэтому, собственно, и приехал ко мне, в такую даль. Я заплатил всего десять миллионов фунтов. И то, сомневался, нужен ли мне вообще какой-либо метеорит. Было, знаешь ли, как-то не до астрономии.
Ну, а дальше… Эксперты в один голос подтвердили явно неземную природу «бублика», и в один прекрасный день эта штуковина, под видом «очень важного узла для электростанции», прибыла в наш порт.
Я велел отвезти «бублик» поближе к себе, в тогда ещё небольшую, но хорошо охраняемую «первую зону». Его поместили в недостроенное здание коммуникационного центра, которому впоследствии уже не суждено было стать таковым.
– Почему – не суждено?
– Потому, что когда вечером следующего дня я пришел, чтобы как следует разглядеть свою покупку, среди кирпичей и керамических блоков пустого этажа, возле «бублика», лежащего на наспех поставленных опорах, я встретил Его, непостижимого и загадочного Гостя.
36
Сергей посмотрел на часы. Приближалось утро, и разговор пора было заканчивать.
– То есть Гость изначально находился внутри «бублика»?
– Никто не видел, как он вышел оттуда, но, скорее всего – да. Где же ещё?
– Подождите, Платон Евгеньевич. Вы что, пытаетесь меня уверить, что здесь, на Острове, несколько лет живет инопланетянин?