Сергей Тягунов
Парадигма
Пролог
Он встал возле двери не в силах отдать приказ.
Под ложечкой ноет, будто после удара кулаком. Сердце тяжело бухает, отзываясь слабой болью в ребрах. По спине стекают крупные капли пота, отчего рубаха противно прилипает к коже. Ренай Камень бросил мимолетный взгляд на послушника, охраняющего темницу. Заметил ли тот, как он дрожит от страха, точно испуганный кролик? Вроде нет.
Парень в медном доспехе стоит в двух шагах от запертой темницы и смотрит куда-то перед собой.
— Открывай, — приказал ему Ренай. Голос всё-таки предательски дрогнул.
Послушник, сделав вид, что ничего не произошло, достал из-за пояса связку, побрякал ею, ища нужный ключ, и подошел к массивной двери. Что же он так долго возится? Надо взять себя в руки. В конце концов, в темнице сидит обычный человек. Которому требуется гадить, жрать и спать. Отчего же тогда в груди этот колючий страх?
Наконец, послушник справился с ржавым замком. Тяжелая дверь противно скрипнула. В лицо ударила волна смрада — гремучая смесь из запахов засохшей крови, оставленной прошлыми обитателями, и застарелого пота. В темнице хоть глаз выколи. Ренай взял с металлического кольца на стене факел и вошел во тьму, стараясь не задеть плечами дверной косяк.
Пришлось пригнуться из-за низкого потолка. Пламя высветило каземат: серый песок под ногами, на котором тут и там виднеются черные пятна, небольшой наспех сколоченный стол и… узник, привязанный к стулу. Стараясь не смотреть в его сторону, Камень вставил факел в металлическое кольцо на стене темницы и принялся раскладывать на столе рабочие инструменты. Руки предательски подрагивают — достаточно сильно, чтобы начать злиться на себя. Этот ублюдок всего лишь человек!
— Назови свое имя, — приказал Ренай. Голос показался оглушительно громким.
Сверкнуло тонкое лезвие ножа. Подойдет в самый раз.
Хмурясь, он обернулся к заключенному. Тот растянул губы в ухмылке, словно это Камень сидит привязанный в каземате уже третью ночь. Его хитрые, кристально голубые глаза блеснули.
— Назовись! — рыкнул Ренай.
— Вор.
— Это не имя.
— Но так меня называют. Так себя назвал я, — спокойно ответил узник, продолжая широко улыбаться. Его бархатистый низкий голос убаюкивает — ни страха, ни агрессии, ни волнения.
Кивнув, Ренай продолжил:
— Откуда ты?
— Я приду из пустыни Пророка.
Вот опять!
— Придешь? — переспросил Камень.
— То есть пришел, конечно же, — поправил себя узник.
За бессонные ночи он растерял былое великолепие: борода скаталась, длинные волосы висят сосульками, лицо перепачкано в грязи, как у нищего, морщины стали глубже. Хотя стоит признать, этот хитрец умеет выглядеть высокомерно. Ренай понадеялся, что сегодня он-таки его сломает — не столько физически, сколько морально.
— И что же ты воруешь? — спросил Ренай.
Вор бросил на него хитрый взгляд. Его аквамариновые глаза как бы сказали ему: «ты сам всё знаешь». Ухмыльнувшись и не показав вида, Камень лишь пожал плечами. Несколько раз с ног до головы осмотрел узника. Истоптанные кожаные сандалии, которые давно уже пора выкидывать, грязные хлопчатые штаны, потерявшая цвет льняная рубаха… И никаких опознавательных знаков. Ни татуировок, ни ритуальных шрамов, ни единого кольца на бороде. Узник может оказаться как из Великого Карлага, так и с далекого Тошатханского Союза.
— Веревки не жмут? — спросил Ренай.
— Бывало и хуже.
— Это когда же?
— Тебе правда интересно?
Ренай хмыкнул, встал над узником и осмотрел его кожу на плечах и руках, где бечевка должна жать сильнее. Лишь небольшие покраснения — ничего серьезного, хотя Ворстолько времени просидел привязанным к стулу.
— У меня есть хорошие новости, — заявил Камень. — Сегодня тебя закуют в цепи.
К удивлению, узник серьезно кивнул.
— Я увижу еще архимага? — спросил он.
— Возможно.
— Мне нужно…
Ренай не дал договорить — вогнал ему нож по рукоять в плечо. Предстоит самая неприятная часть работы: надо подготовить узника к обеденному разговору с настоятелем храма. Тот должен понять — кара будет жестокой.
Вместо крови из раны вырвался ослепительный белый свет.
Такое чувство, будто его обернули холодным мокрым одеялом, а затем окунули в горный пруд, где даже в месяц Ясных Звезд вода покрывается тонкой коркой льда. И этот предательский страх. Перебирает мерзкими лапками под ребрами, норовя добраться до сердца. И никак не прогнать его. Навязчивые мысли бьются под тесным черепом: «Это Вор! Это действительно ОН!»