- Ты чего встал? – окликнул его Пижон.
- Золото! – коротко ответил Стас, не в силах оторваться от золотой змейки, уходящей куда-то вверх, вглубь породы.
- Много? – спросил Пижон с меланхолическим интересом.
- На себе не утащим, - сказал Стас, внимательно разглядывая кварцевую жилу, где золотая молния достигала местами толщины с дюйм и более. – Вместе с породой не меньше тонны. – Подытожил он.
Пижон присвистнул. Даже, если, золота в жиле окажется килограммов сто, везение было невероятным. Конечно, это тебе не Земля с её жуткими ценами на ресурсы. Но если, сделать заявку и застолбить за собой участок, можно неплохо заработать.
В «Галлактикуме» нередкими были слухи о сказочно разбогатевших геймерах. Стас и сам однажды был свидетелем такого внезапно свалившегося богатства. Капрал «Гоблин» из «Неприкасаемых» нашёл, к примеру, артефакт глегов. И, что же? На аукционе тот потянул на круглую сумму. Хватило и на трёшку в Питере и на «Харлей Девидсон» в придачу.
- Вы с ума сошли! – раздался отчаянный возглас Гюрзы. – К черту ваше золото! Надо Алёшку выручать!
Из-за поворота раздался крик рядового Вепря.
Мгновенно позабыв о золотой жиле, Стас устремился на голос. Пижон и Гюрза рванулись следом за ним.
Ущелье настолько сузилось, что Стас едва протиснулся между двух каменных стен. Сразу же, как только закончилась теснина, Стас оказался на площадке с крутым, бездонным обрывом.
- Осторожней! – предупредил он вынырнувших из теснины товарищей.
Все трое замерли на краю пропасти, потрясённые открывшейся перспективой. Внизу, под обрывом, простиралось внушительных размеров плато. Всё оно буквально горело неистовым сиянием груд самоцветов. Рубины, сапфиры, изумруды и множество других ярких кристаллов искрились и пылали в лучах рассветного солнца. Все они были разобраны на отдельные аккуратные горки, над каждой из которых вздрагивали и покачивались зефирно-розовые эоки.
- Алёшенька! – воскликнула Гюрза, увидев болтающегося высоко в воздухе рядового Вепря.
Парня цепко держал за ноги здоровенный, похожий на розовую тучу, эок. Из его туши то и дело выплёскивались тонкие упругие жгутики и обшаривали висевшего вниз головой пленника.
- Помогите! – отчаянно махая руками, заорал рядовой Вепрь. – Я ничего им не сделал. Я только набрал немного камней.
- Отпустите, отпустите его немедленно! – прокричала Гюрза, дрожа от ярости и бессилия.
Точно повинуясь её призыву, эок ослабил хватку и рядовой Вепрь, яростно молотя воздух руками и ногами, понесся вниз. Гюрза вскрикнула и рванулась вперёд, едва не угодив в пропасть. Стас в последний миг успел схватить её за тонкую руку и удержал обезумевшую девушку на самой каменной кромке.
Тело рядового Вепря глухо ударилось о крутой каменный утёс и тряпичной куклой покатилось по скату.
- А-а-а, - завыла Гюрза, судорожно пытаясь вырваться из рук Стаса.
Даже издали было видно, как уровень жизни рядового стремительно меняет цвет от изумрудно-зелёного до бордово-красного и, сразу же, становится тёмно-серым. Кончено. Тишайшая из планет приняла ещё одну невинную жертву.
Розовый эок неспешно подплыл к одной из самоцветных пирамид и ссыпал на неё отобранные у Вепря камни. После этого он также неспешно взял курс к людям, замершим над обрывом.
- Что делать, командир? – произнёс Пижон. – Этот пончик, похоже, летит к нам в гости. Может, сделаем ноги, пока не поздно?
- Отставить, - тихо, но отчётливо произнёс Стас. – В горах мы от них не спрячемся. Да и воевать нам сейчас совершенно не чем. Не камнями же в них кидаться.
Эок подплыл совсем близко и, мелко завибрировав, засвистел на манер кипящего чайника.
- Эта гадина говорит со мной, - ошарашенно произнесла Гюрза. Размазав ладошкой текущие по лицу слёзы, она перевела: - Кто вы и зачем пришли в страну светлых эоков? Это, они-то, светлые?! – тотчас возмутилась младшая рядовая.
- Ответь ему, что мы пришли с миром и нам не нужны их драгоценности, - велел Стас, с облегчением понимая, что их пока не собираются скидывать со скалы.
- Я перевела, - через несколько мгновений доложила Гюрза. – А ещё я спросила у этого пузыря, зачем он убил моего Алёшу.
Эок снова засвистел, и Гюрза воспроизвела смысл его свиста.
- Пузырь говорит, что в стране эоков нельзя красть красоту, - с некоторым недоумением перевела младшая рядовая. – Тот, кто украдёт красоту, будет наказан.