- Понятно, - вздохнул Стас. – Похоже, рядовой Вепрь нарушил табу, подобрав с земли несколько самоцветов.
- Это он для меня, - всхлипнула младшая рядовая. – Наверное, хотел подарить. У-у-у, - завыла она и из глаз девушки потоком хлынули слёзы.
- Отставить, боец! – грозно шепнул ей Стас. – Переведи, знает ли, почтенный эок о железной птице, упавшей в горы?
На этот раз ждать пришлось долго. Эок то раздувался, то трепетал розовыми боками, пока наконец не засвистел. Тонко, порывисто и, как показалось Стасу, нервно.
- Железная птица есть, - перевела Гюрза. – В ней нет никакой красоты. Эоки там не бывают.
- Спроси его, сможет ли почтенный эок показать дорогу, - велел переводчице Стас.
Эок возмущённо засипел и покрылся крупными бордовыми пятнами.
- Он не собирается вести чужаков через свою страну, - покачала головой младшая рядовая, однако Стас понял это и без всякого перевода.
- Может, он согласится помочь нам за красоту? – неожиданно спросил Стас.
Гюрза недоумённо посмотрела на командира.
- Вы хотите отдать этому розовому пузырю меня?! – тихо возмутилась она.
Стас покачал головой.
- К сожалению, ты вряд ли в его вкусе, - усмехнулся он. – Есть идея получше.
Глава 7 В обмен на красоту
Ни слова ни говоря, Стас сбросил с плеча солдатский рюкзак с припасами и принялся деловито осматривать его содержимое. Пижон следил за действиями командира с нескрываемым любопытством и не удержался от реплики:
- Неужели, тушёнкой будем их соблазнять?
Однако, вместо тушёнки Стас извлёк из рюкзака небольшой пластиковый бокс с гигиеническими принадлежностями. Вид этой невзрачной коробочки не произвёл на эока никакого видимого эффекта. Розовая туча всё также трепетно вздрагивала своими округлыми боками и меланхолично покачивалась на свежем утреннем бризе.
Стас открыл бокс и извлёк из него кремовый окатыш туалетного мыла. Пижон только покачал головой, а Гюрза истерично всхлипнула, совершенно не понимая, что собственно происходит. Между тем, Стас отстегнул висевшую на его поясе флягу, откупорил её и плеснул воды на ладонь, где лежал невзрачный обмылок.
Брови Пижона поползли вверх да так и замерли. В восторге от своей догадки, он шлёпнул себя кулаком по колену.
- Ай, да командир! – усмехнулся он. – Я бы до такого вряд ли додумался.
Стас между тем взбил ладонями белую пахучую пену и, сделав пальцы колечком, выдул огромный мыльный пузырь.
Увидев это переливчато-сияющее чудо, эок затрясся, засвистел и сделался из розового густо малиновым.
- Ему понравилось, - перевела Гюрза свист эока. – Ему очень понравилось. Он требует, чтобы ему подарили такой пузырь.
- Ишь ты, требует, - хмыкнул Пижон. – Теперь, пожалуй, мы от него потребуем.
- Переведи, - бросил Гюрзе Стас. – В обмен на пузыри нам нужен проход к стальной птице.
- И Алёшу, - вскрикнула переводчица. – Пусть отдадут тело Алёши.
- И Алёшу, - поддержал девушку Стас. – А если, они будут с нами шутки шутить, мы убьём всю эту красоту.
Демонстрируя серьёзность своих намерений, Стас ткнул пальцем в мыльный пузырь и тот беззвучно лопнул, приведя в ужас очарованного эока.
- Он согласен! – светлея лицом, перевела отчаянный свист эока Гюрза. – Его братья отведут нас к железной птице. И ещё он просит научить его делать красоту.
- Уже не требует, уже просит, - отметил изменившийся тон переговоров Пижон. – Может нам и камешков у них сторговать. А что, неплохая сделка: горсть изумрудов за мыльный пузырь!
Стас проигнорировал последнее предложение и молча выдул целую россыпь переливчатых пузырей, чем, должно быть, привёл эока в состояние религиозного помешательства.
Должно быть, завидев взвившиеся в воздух пузыри, от самоцветных куч отделилась целая стая эоков и устремилась в сторону пришельцев. Вскоре окрестности гор огласились безудержным восторженным свистом. Эоки были в полной ажитации от увиденного. Они гурьбой устремлялись за мыльными пузырями и устраивали отчаянные потасовки за право первыми прикоснуться к такому чуду.
- Хорошего понемногу, - сказал наконец Стас, пряча обмылок обратно в бокс.
Ещё какое-то время эоки носились за призрачной красотой, пока мыльные пузыри не полопалась все до единого. Эоки разом пришли в уныние, но их розовый собрат утешил их торжественным свистом и сообщил о результатах переговоров.
Эоки восприняли весть оглушительным свистом и окружили пришельцев плотным зефирным строем.
- Нам нужно сесть на них, - перевела Гюрза и в недоумении посмотрела на своих спутников.