- Ну что там, командир? – раздался за спиной напряжённый голос Пижона.
- Ничего живого и ничего опасного, - успокоил товарища Стас. – Корабль погиб недавно. Но, останков экипажа не видно. Похоже, это – робот-разведчик. Возьму здесь несколько безделушек и сразу же улетаем.
Стас вынул из рюкзака раскладной контейнер и принялся укладывать в него всё, что удавалось подобрать с пола или отсоединить от повреждённых приборов. Вскоре набралось достаточно артефактов, чтобы можно было считать экспедицию завершённой. Последним, что Стас уложил в изрядно потяжелевший контейнер, была пригоршня плоских округлых предметов, вынутых из чёрного, тёплого на ощупь пенала.
- Всё, - возвестил Стас и с облегчением покинул мёртвый корабль.
Тем временем, над вершинами гор лениво поднялось второе, красное солнце. В его лучах мрачные обломки погибшего корабля стали казаться зловещими.
Глава 8 Чёрный туман
Возвращение от места гибели «стальной птицы» заняло значительно больше времени. Эоки, увидев контейнер с неприглядными артефактами, наотрез отказались лететь вместе с ними к месту обиталища своего народа. Пришлось посулить им ещё один кусок мыла и согласиться сделать крюк через прибрежную зону.
Тревожно пересвистываясь, эоки тронулись в путь. Оба солнца уже перевалили через зенит, когда обременённая странной добычей экспедиция достигла берега моря.
Полёт проходил в сотне метров от ослепительной голубой поверхности волн и, Стас невольно залюбовался этой бескрайней голубизной.
- Смотри, командир – эоки! – крикнул Пижон, показывая куда-то в сторону.
И в самом деле, над ленивыми гребнями волн маячили несколько розовых облаков. Эоки то и дело стремительно опускались вниз, касались водной поверхности, и снова поднимались над гребнями волн. Похожую картину Стас уже видел с берега моря и принял тогда действия странных розовых облаков за банальную рыбалку.
Когда отряд приблизился к «рыбакам», стало ясно, что именно было добычей эоков. Время от времени на поверхность всплывал серебристый шар. Он тотчас лопался и оставлял на поверхности волн сияющую жемчужину размером с грецкий орех. Она лишь мгновение покачивалась на волнах, после чего снова опускалась в пучину. Этого мгновения иногда хватало случившемуся рядом эоку, чтобы схватить жемчужину. Если ему это удавалось, водное пространство на многие мили вокруг оглашалось победным свистом.
Эоки, обременённые всадниками, поприветствовали своих вольных собратьев и понеслись над ленивыми барханами волн вдоль побережья. Вскоре морская часть полёта окончилась. Эоки доставили Стаса и его товарищей на уже знакомый золотой пляж, где случился первый конфуз с установленной вешкой.
- Здесь мы разделимся, - решил Стас. – Гюрза полетит вместе с эоками за телом Вепря, а мы с Пижоном двинем в лагерь гуррагов.
Гюрза возражать не стала и лишь всхлипнула, вспомнив о своём разбившемся суженом. Стас потрепал её по плечу и передал коробочку с драгоценным для любителей красоты обмылком.
После короткого прощанья трое эоков немедленно улетели, унеся с собой хнычущую переводчицу, а Стас и Пижон направились знакомой дорогой мимо разорённого лагеря к разноцветному лесу.
На этот раз путь не показался Стасу таким уж долгим. Наверное, оттого, что не пришлось искать в траве брошенные Шкетом патроны.
Когда двое друзей были в сотне метров от окраины леса, в небе закружил знаковый силуэт яггура. Шестикрылая птица издала протяжный крик и описала в воздухе затейливую фигуру.
В ту же секунду лес ожил и на его окраине показалось не меньше сотни муррагов. Они возбуждённо стрекотали и высоко подпрыгивали на своих мосластых конечностях.
Стас и Пижон прибавили шага. Вскоре их окружила гудящая толпа и увлекла в лес.
На площади возле «муравейника» пришельцев ждала ещё одна группа муррагов. Они негромко стрекотали, предвкушая скорое развлечение. Шкет по-прежнему обретался на помосте в окружении розовокрылой мелюзги. Увидев вышедших из леса Пижона и Стаса, он сорвал с головы венок из пёстрых цветов и неистово замахал им.
Оставив Пижона возле контейнера с артефактами, Стас поспешил к истомившемуся бездельем заложнику.
- Боец Шкет, доложить обстановку, - с весёлой строгостью потребовал Стас.
- Обстановка, командир, кислая, - с готовностью доложил Шкет. – Кормят одними фруктами. Меня от них уже пучит. Да и мелюзга одолела. Хорошо хоть научил их журавликов из бумаги делать.