В трапезную, скрипнув дверью, заглянул дюжий детина с грубой, украшенной косым шрамом, физиономией.
- Не нужно ли чего, батюшка? – осведомился он, не решаясь войти внутрь.
- Принеси-ка, раб божий Сизый, вишнёвой наливочки, первача и закуски на шесть персон. Да прихвати из погреба груздей и огурчиков малосольных.
Сизый кивнул и тотчас исчез за дверью.
- Ну, голуби, сказывайте, зачем ко мне на Антарус пожаловали, - хитро прищурился отец Феофил, разглядывая попритихших гостей. – Неужто, без меня с оксами энтими не управитесь?
- Без вас, батюшка, никак невозможно, - заверил Шкет. – Да разве ж, решились бы мы лететь на Парадиз без пастыря божьего?! Нам, правда, предлагали взять с собой польского ксёндза…
- Что?! – взревел батюшка и шмякнул кулачищем о стол. – Католика на Парадиз?! Не бывать этому! Хоть и бесовская была затея – создать рай на планете, да ещё и туристов туда возить, а всё же, ксёндзам и клерикалам не место на Парадизе! Когда летим, командир?
- Как только, отведаем вашего первача с малосольными огурцами…
Глава 2 Глория
- Командир, шифровка от вашего шефа, - сообщил Бес, когда «Альбатрос» вышел на высокую орбиту Антаруса.
Стас поморщился от слова «шеф», представив на миг холёную физиономию младшего Хопкинса.
- Давай сюда, - Стас протянул руку и взял лист с расшифровкой.
Текст сообщения был краток:
«Круизный лайнер «Глория» атакован оксами в акватории бухты Лазурная. Принять срочные меры к спасению пассажиров и экипажа».
Далее были указаны координаты последней локации судна.
- Курс на Парадиз! – приказал Стас ожидавшему его решения Бесу. – Всем приготовиться к пространственному прыжку.
Стас бросил прощальный взгляд в иллюминатор, на тёмную ночную половину Антаруса. На чёрном бархатном фоне одиноко и ярко мерцал огонёк – город Солнца. Стасу показалось, что полис контрабандистов подмигнул ему на прощанье.
Над Лазурной бухтой клубился плотный сиреневый туман, и Стас не сразу разглядел контуры круизного теплохода. С высоты десяти тысяч футов тот напоминал щепку, качающуюся на волнах.
- Что это, командир? – с беспокойством спросил Пижон, прильнувший к соседнему иллюминатору. – Вон там, к северу от судна?
И в самом деле, от северного берега бухты в сторону лайнера двигалась какая-то точка. Маленькая, чёрная, стремительная.
- Спускаемся до тысячи футов, - скомандовал Стас сидящему за штурвалом Бесу.
«Альбатрос» вздрогнул и понёсся вниз, к лазоревой глади моря.
Отец Феофил икнул и истово перекрестился. Всю дорогу отче маялся от похмелья и всякий резкий манёвр корабля доставлял ему поистине библейские муки.
Когда «Альбатрос» вышел из пике и сделал широкий круг над бухтой, стали хорошо различимы белоснежные очертания «Глории», её палубы и надстройки. Чёрная точка, спешащая к лайнеру, превратилась в несущееся над волнами странное существо, выбросившее в стороны гибкие упругие конечности.
- Это – оксы! – без колебаний определил Стас, хотя существо, несущееся по волнам, не походило на тех киборгов, порождённых чёрным туманом. Оно было гораздо крупнее. Его тонкий и длинный силуэт напоминал гигантского клопа-водомерку.
- Господи, что оно делает?! – испуганно воскликнула Гюрза, когда гигантская водомерка достигла судна и исторгла из себя клуб чёрного густого тумана.
- Шкету, батюшке и Пижону приготовиться к десанту, – распорядился Стас. – Проверить противогазы, аптечки и оружие. Готовность тридцать секунд.
Когда все доложили о готовности, Стас отдал приказ:
- Вниз! Садимся на верхнюю палубу. Цель десанта – выяснить наличие гражданских и эвакуировать их с «Глории».
- А что делать с этими гнидами, оксами, командир? – кивнул Шкет на клубы зловещего чёрного смога в иллюминаторе.
- При малейшем сопротивлении уничтожить!
Как только шасси «Альбатроса» коснулись палубы, из открытого люка первым выпрыгнул батюшка. Встав на дощатую твердь, он грозно поводил стволом пулемёта в поисках затаившегося противника. Но, палуба была пуста.
Тихо трепетали на ветру разноцветные солнечные зонты, катался от борта к борту брошенный кем-то мяч. Рваные клочья чёрного газа тяжело оседали на палубу, клубились над брошенными шезлонгами.
- Надо проверить рубку, - крикнул Пижон, прыгая на палубу вслед за батюшкой.
Стас не успел ответить. Как только он оказался возле своих товарищей, со стороны левого борта раздался скрежет и к лееру метнулось длинное, упругое как плеть, щупальце.