- Не стрелять! – крикнул Стас вскинувшему ствол пулемёта батюшке. – Нужно выяснить их намеренья.
Вслед за щупальцем появилось и уже знакомое Стасу глянцевое плоское туловище. Киборг ловко перемахнул через леер и засеменил по палубе, проворно двигая всеми шестью конечностями. Увидев стоящих на палубе людей, он выпустил мощную струю газа и заявил безжизненным лязгающим голосом:
- Мне нужен куррум. У вас есть куррум. Отдайте.
- Куррум?! – переспросил Стас. – Что это?
- Куррум, - повторил киборг и протянул щупальце, указывая на пулемёт батюшки.
- Ещё чего выдумал, остолоп! – возмутился батюшка. – Накось, выкуси! Чтобы я этой вот головешке свой Корд отдал?! Не бывать этому!
- Тогда, умрите, - буднично заявил киборг и ударил струёй пламени в стоящих на палубе людей.
- Ложись! – крикнул Стас, сшибая с ног грузную фигуру отца Феофила.
Вовремя! Яркое гудящее пламя веером прошлось над палубой, обращая в пепел всё, что встретилось ему по дороге. Вспыхивали шезлонги и зонтики, лопнул попавший под струю мяч…
- Огонь! – скомандовал Стас. В ту же секунду дружно ударили автоматы Пижона и Шкета. Грозно рявкнул пулемёт батюшки.
Когда морской бриз развеял чёрное облако газа, стал виден результат короткого боя.
Буквально вбитый пулями в корабельный борт, киборг раскололся на фрагменты и из его брюха с треском сыпались искры.
- Все целы? – выкрикнул Стас, оборачиваясь к своему войску.
Выяснилось, что огненный шквал потрепал только батюшку – начисто спалил бороду, торчащую из-под маски противогаза.
- Приняли постриг, батюшка? – попытался пошутить Шкет.
Однако, шутку оценить не успели. Из-за борта показалось тулово ещё одного окса. Потом ещё нескольких. Через считанные секунды на палубе оказалось не меньше дюжины киборгов.
В этот миг раздался отрывистый басовитый гудок. Потом, ещё и ещё. После недолгой паузы раздалось три длинных гудка, затем снова три коротких.
«SOS!» - быстро сообразил Стас.
- К рубке! – скомандовал он, автоматной очередью отбрасывая подбежавшего к нему окса.
Снова ударили автоматы Пижона и Шкета, залаял пулемёт батюшки. Грохоча подошвами десантных берц о палубу теплохода, отряд преодолел десятка два метров и оказался перед широким трапом, ведущим к сияющей белизной надстройке. Капитанская рубка была украшена гирляндами и флажками всех цветов радуги. Эту идиллическую картину нарушал обезображенный пламенем труп молодого матроса, лежащий поперёк трапа. В окоченевших руках моряк сжимал обугленное древко багра.
- Сюда! – голос раздался из распахнувшейся двери рубки. На миг там показалась фигура в белом кителе. Сверкнули позолотой пуговицы и кокарда на белоснежной фуражке.
Стас переступил через труп матроса и поспешил к рубке. Бойцы рванулись за ним.
- Скорее внутрь! – выкрикнул хозяин капитанской рубки в приоткрытую дверь и, как только все четверо последовали его просьбе, дверь с грохотом затворилась.
- Позвольте представиться, - человек в белом кителе пружинисто вскинул руку к околышу фуражки. – Капитан «Глории» Лев Спиридонов.
Стас невольно усмехнулся, разглядывая физиономию морского волка. Он действительно походил на льва. Мощная шевелюра с проседью, струящаяся из-под фуражки вполне могла сойти за львиную гриву.
- Что с пассажирами, капитан? – спросил Стас, бегло разглядывая разорённую рубку.
- Сто двенадцать человек вместе с боцманом, четырьмя матросами и корабельным коком покинули «Глорию» на шлюпках. Среди отдыхающих потерь нет.
- А среди команды?
- Погиб старпом Зорькин и двое мотористов. – Доложил капитан. – Зорькин попытался отобрать рынду у этих бесов, а мотористы задохнулись при газовой атаке. Не успели из трюма выбраться.
- Рынду?! – переспросил Стас. – На кой ляд она сдалась киборгам?
- Не знаю, - покачал головой капитан. – Эти твари вообще тащили всё медное, да латунное. А рында, она из чистейшей бронзы.
- Вот вам, батюшка, и разгадка! – обернулся Стас к отцу Феофилу. – Не нужен был им ваш пулемёт. Им заинтересовали латунные гильзы.
- Они что же, в цветмет их решили сдать? – кисло усмехнулся Пижон.
- Медь! – воскликнул озарённый догадкой Шкет. – Им нужна медь! Газ, который выделяют киборги - оксид меди. Да и сами они, наверняка, сделаны из какого-нибудь медного минерала.
- Тенорит, - предположил Стас. Перед вторым полётом на Парадиз он прилежно проштудировал свойства медных соединений. – Температура плавления - 1400 по Цельсию, нерастворим в воде.