- Браво, командир, - Пижон сделал вид, что аплодирует. Только, что нам даст сия информация?
- Возможно, медь жизненно необходима оксам, - предположил Стас. – Возможно, она является конструктивом для постройки новой партии киборгов.
Научный диспут прервал скрежет и мелкий топот десятков щупалец.
- Уходим! – крикнул Стас, когда на лобовое стекло рубки упали чёрные упругие щупальца и по стеклянной глади молниями метнулись трещины.
- Я не могу оставить мостик, - вскинулся капитан. – Я погибну вместе со своим судном!
У Стаса не было времени дискутировать с героическим упрямцем. Он обхватил капитана за шею и сдавил сонную артерию ровно настолько, чтобы капитан лишился чувств хотя бы на четверть часа.
- Несите его к «Альбатросу», - крикнул он Пижону и Шкету. – Мы с батюшкой вас прикроем.
Лобовое стекло с хрустом лопнуло и хрустальным дождём осыпалось внутрь рубки. В проёме тотчас обозначилось плоское покатое тело окса. Киборг уставил на людей крохотные глазки сенсоров и произнёс мёртвым скрежещущим басом:
- Куррум. Отдайте нам куррум.
- Изыди, нехристь! – возопил батюшка и с размаху шмякнул окса прикладом своего пулемёта.
Киборг не успел как следует ухватится щупальцами за оконный каркас и с лязгом рухнул на палубу.
Не теряя более ни секунды, Пижон и Шкет подхватили обмякшего капитана и поволокли к двери.
Та со скрежетом распахнулась и в проёме обозначился тёмный человеческий силуэт. На мгновение Стасу показалось, что это каким-то образом восстал обугленный труп старпома. Силуэт шагнул внутрь рубки и у Стаса похолодело внутри. Это был не человек! Это был андроид. Только, он выглядел он не чёрным, а густо красным, точно измазанным запёкшейся кровью. Всё тело андроида окутывала плотная багровая дымка. Он с лязгом шагнул внутрь рубки и произнёс одно единственное слово: «Куррум»…
Глава 3 Андроид
Путь к отступлению был отрезан. Киборг сделал ещё один шаг и протянул длинную суставчатую руку к штурвалу, сияющему начищенной до сияния медью.
- В окно! – скомандовал Стас, пятясь к дальнему концу рубки.
В это мгновение андроид рванул штурвал на себя и тот с хрустом отделился от рулевой колонки. Корабль вздрогнул и все, кто находился в рубке, от неожиданного толчка повалились на пол. Все, кроме андроида. Окс спрятал добычу в виртуал и протянул руку к пулемётной коробке, где покоилась лента с патронами.
- Не дам! – взревел батюшка и, вскочив на колено, полоснул очередью по кроваво-красному торсу окса.
Крупнокалиберные пули отбросили киборга к раскрытой двери и едва не вынесли его из рулевой рубки. Однако, в самый последний миг он растопырил руки-манипуляторы и ухватился за края переборки. Над головой киборга возник индикатор уровня жизни. Он был изумрудно-зелёным. И лишь самый краешек забагровел и тревожно запульсировал, показывая урон, нанесённый свинцовым шквалом.
- Чёрт побери! – вскакивая с пола, воскликнул Пижон. – Это же, боевой киборг!
Подтверждая его слова, окс выхватил из виртуала что-то похожее на обрезок трубы и Стас, повинуясь одному лишь бойцовому инстинкту, мгновенно активировал перед собой тяжёлый десантный щит.
В ту же секунду рубка наполнилась свистящим голубым пламенем.
- Бегите! – выкрикнул Стас. – Щит долго не выдержит.
Щит и в самом деле раскалился до бела и стремительно терял единицы защиты: 500, 450, 300, 125…
Возле самого уха Стаса что-то щёлкнуло и раздался короткий громкий хлопок. В тот же миг голубая плазменная струя косо метнулась по потолку рубки, по переборкам, оставляя рваные оплавленные рубцы.
Стас выглянул из-за едва не сокрушённого щита и увидел лишь пустоту дверного проёма. Киборг исчез! Где-то внизу послышались удар и тяжёлый всплеск. Стас в недоумении обернулся на замерших возле него товарищей. Отец Феофил торопливо прятал в виртуал тубус армейского гранатомёта.
- Откуда дровишки, отче? – нервно хохотнув, спросил Шкет. – На базе нам таких зубочисток не выдавали.
- Промыслом божьим раздобыл, отрок, - степенно отозвался батюшка. – У одного татя отобрал на Антарусе.
- А у того татя ядерной боеголовки, по случаю, с собой не было? – поинтересовался Пижон.
Отец Феофил неопределённо пожал плечом.
- Хватит трепаться, - прервал дискуссию Стас. – Пора уносить ноги с «Глории». – Шкет и Пижон – отвечаете за капитана, батюшка прикрывает. Вперёд!
Не успел отряд покинуть рубку, унося с собой едва очнувшегося капитана, как на палубу высыпало не менее дюжины чёрных оксов. Все они громогласно требовали «куррум», пытались ухватить бегущих за ноги своими цепкими щупальцами, но батюшка разметал эту шпану длинной очередью из пулемёта.