Как только отряд достиг десантного бота, «Альбатрос» немедленно покинул мёртвый корабль.
Стас бросил взгляд в иллюминатор и увидел, как к обречённой «Глории» несутся сразу несколько узких чёрных силуэтов, оставляя за собой пенные борозды.
- Вовремя смылись, - констатировал Шкет. – С такой сворой нам не управиться.
К Стасу, хватаясь за поручни, устремилась младшая рядовая. В её кулачке белел узкий листок бумаги.
- Вот, - сказала она, протягивая его Стасу. – Шифровка пришла, когда вы были на корабле.
На этот раз текст сообщения был куда более информативным:
Выявлен факт проникновения на закрытые сервера «Галлактикума». Была взломана и скачана папка с сущностями рас Таурона. Из всей номенклатуры рас были активированы лишь протоколы оксов. В тот же день с планеты Аджанта (мир №18) был похищен десантный имперский бот класса «Грифон». По тревоге была поднята клиринговая команда, однако, следов активности расы оксов и место посадки «Грифона» не было обнаружено ни в одном из миров.
Взлом сервера и похищение десантного бота произошли пол года назад по земному времени.
Стас присвистнул. Пол года! Это по земному то времени! Здесь, на Парадизе прошло уже лет пятнадцать. Теперь ясно, почему «чистильщики» из клиринговой команды не обнаружили следов деятельности оксов. Их не было. «Грифон», кем-то изрядно переделанный, разбился при неумелой посадке и десант просто не состоялся. И если бы не упрямое желание муррагов поиграть в новые игрушки, активация оксов могла бы и вовсе не произойти.
От шифровки Стаса отвлёк протяжный надрывный стон.
- Зачем, зачем вы забрали меня с борта «Глории»?! – взвыл едва пришедший в себя капитан. – Я должен был пойти ко дну вместе со своим кораблём!
Морской волк сорвал с головы чудом сохранившуюся фуражку и зарыдал, уткнувшись в неё лицом.
- Пойти ко дну никогда не поздно, - строго заметил Стас. – Но, сначала нужно спасти пассажиров и остаток команды.
- Пассажиров?! – вскинулся капитан. – Я же сам приказал спустить шлюпки и взять недельный запас провианта. От «Глории» до ближайшего берега было не больше двух миль. Они наверняка добрались до суши.
- До суши, может, и добрались, - кивнул Стас. – Вот только там, на берегу, сейчас оксы. Агрессивная раса, созданная для неограниченной экспансии.
Капитан побледнел и водрузил белоснежную фуражку на свою львиную куафюру.
- Об этом я не подумал, - задумчиво произнёс капитан. – И откуда только взялись эти проклятые оксы на Парадизе?!
- Это я и сам бы хотел узнать, - в тон ему проговорил Стас.
Из рубки высунулась голова Беса и громко осведомилась:
- Куда держать курс, командир?
- К берегу, - не задумываясь ответил Стас. – Высота – сто футов. Будем кружить над сушей до тех пор, пока не найдём всех пассажиров.
- Ребята! – воскликнул Шкет. – Я только что взломал закрытые файлы по Таурону. Похоже, господин Хопкинс нас снова хочет подставить. Вот, полюбуйтесь!
Шкет активировал наручный коммуникатор и в тесном пространстве отсека замерцали изумрудные строчки:
Файл «TAURON – 2037-673» (совершенно секретно)
Оксы – квазицивилизация киборгов, способная к самоорганизации и развитию.
Сценарий поведения – тотальное доминирование на захваченном пространстве с уничтожением прочих рас и превращением их в репликонов.
Иерархия:
- квесы – рабочие киборги, предназначенные для освоения захваченной территории и постройки базовых матрикалов
- репликоны – копии живых организмов, созданные путём молекулярного замещения. Используются оксами исключительно для боевых целей.
- матрикал – наземная или подземная структура матричного воспроизводства репликонов
- гомункул – репликон андроидного типа. После активации выполняет роль боевого киборга. Может быть вооружён плазменным интегратором.
- крогг – мобильный пульт управления квесами
- куррум – молекулярный материал для воспроизводства репликонов. Выбирается матричной доминантой рандомно. В последней версии оксов матричным конструктивом являлась медь.
Специальной комиссией «Галлактикума» раса оксов признана критически опасной и пригодной лишь для сценариев финитного типа. Протоколом от 14.06.2037 сущности оксов деактивированы и помещены на карантинные серверы.
- Твою ж, мать! – Стас в сердцах двинул кулаком о переборку. Перед ним со всей очевидностью встала перспектива боевых действий не только против самой опасной расы в «Галлактикуме», а и против целой армии репликонов и гомункулов. Прав Шкет: подставил-таки господин Хопкинс своего сотрудника Стаса Синицына, не сообщив об оксах самых главных подробностей.