- Что с птицей? – прохрипел Стас, усилием воли подавив рвотные спазмы.
- Батюшка её из пулемёта уделал. – сообщил Шкет. – Упала где-то недалеко, в лесу. Пижон с Бесом побежали её искать.
- Поднимите меня, - велел Стас, когда действие аптечек принесло некоторый результат.
Сильные руки подхватили Стаса за плечи и усадили.
- Как ты себя чувствуешь, сын мой? – вопросил батюшка, бережно придерживая командира своею могучею лапищей.
- Сносно, - соврал Стас, тщетно пытаясь унять шторм в голове.
Он огляделся и увидел стоявших рядом со Шкетом Гюрзу, капитана и тщедушную фигурку муррага.
- Командир, это – огги, - сообщила Гюрза, кивнув на муррага. – Он будет вашим… – Она на секунду замялась, подбирая нужное слово. – Он будет вашим затейником.
- На кой чёрт мне нужен затейник?! – морщась от тошноты и боли пробормотал Стас.
- Мурраги признали вас верховным гуррагом, - пояснила Гюрза. – По статусу вам необходим огги. Иначе нельзя.
- Чёрт с ним, пусть будет огги, - махнул вялой рукою Стас. – А где остальные мои подданные? Разбежались?
- Никак нет, - по-военному доложил капитан, вскинув пухлую ладонь к околышу своей белоснежной фуражки. – Мурраги в полном составе отправились в лес вместе с господами Пижоном и Бесом.
Собравшись с силами, Стас поднялся, опершись на руку отца Феофила. В голове немедленно забушевал шторм.
- На-ка, командир, восстанови здравие, - прогудел пастырь, протягивая извлечённую из-за пазухи флягу. – На травках настояно. Самолично собирал – былинка к былинке. Тут и полынь, и чистотел и, ягода волчья.
Стас принял у священника флягу и пригубил. Единственный глоток, который он сделал, взорвал, опалил яростным пламенем всю утробу, всё истерзанное естество. Жадно глотая воздух и смахивая хлынувшие из глаз слёзы, Стас сунул флягу её владельцу.
- На перваче настаиваю, - хлопая Стаса по спине, сообщил батюшка. – Елей получается, а не напиток. Примешь стопочку – и будто заново народился.
Когда ураган внутри понемногу угомонился, Стас с удивлением обнаружил, что совершенно не кружится голова и не ноют только что срощенные кости.
Из леса шумной ватагой выскочила толпа муррагов, а вскоре показались и Пижон с Бесом, волокущие по траве подстреленную батюшкой птицу.
Когда охотники приблизились, Стас без труда узнал в птице шестикрылого яггура. Только теперь яггур не радовал пестротой и яркостью своего оперения. Весь он был грязно-красного цвета и представлял собой самого настоящего репликона.
- Еле доволокли, командир, - сообщил, переводя дух Пижон. – Горячий как самовар и какой-то красной гадостью из него брызжет.
Из птицы, пробитой пулемётными пулями, и в самом деле струйками вытекало что-то бурое и горячее.
- Это - окислы одновалентной меди, - разглядывая субстанцию, сообщил Стас. – А горячий он из-за экзотермических реакций. Репликоны – это копии изначально живых существ, в которых оксы проводят молекулярное замещение.
- Это что же, они и с людьми такое проделать могут? – с ужасом в голосе произнёс капитан.
- А вы разве не помните андроида, который ворвался в рубку? – спросил его Стас. – Наверняка, он был одним из ваших пассажиров, захваченных оксами.
- Боже мой, - бледнея, пробормотал капитан. – Они ведь всех могут превратить в этих монстров!
- Если у них для этого будет в достатке медь, - вставил реплику Шкет. – Для молекулярного замещения одной человеческой особи оксам понадобится несколько килограммов чистой металлической меди.
- Сколько меди было на корабле? – спросил Стас, обращаясь к ошалевшему от услышанного капитану.
- Меди? – рассеянно переспросил тот.
- Да, меди, латуни, бронзы. Всего того, что могло содержать сколько-нибудь металлической меди.
- Рында, штурвал, дверные ручки, - стал перечислять капитан, загибая пальцы. – Ещё, провода. Всего, килограммов, пожалуй, сто.
- Сто, - задумчиво повторил Стас. – Такого количества для колонизации планеты не хватит. Стало быть, оксы будут искать другие источники.
- Страна эоков! – громко воскликнул Шкет. – Помните, командир, мы видели в горах золотую жилу? Так вот, там и медных самородков полно. Прямо под ногами валяются. Эоки их не собирают. Видимо, они не слишком красивые. А ведь это тонны, десятки тонн меди!
- Верно! – сразу же согласился Стас. – Десятки тонн – это уже серьёзно. Это – целая армия репликонов. Отряд, слушай мою команду! Немедленно выступаем к лагерю оксов. Если повезёт, уничтожим их матрикал и освободим пленных.
- А если оксы уже рванули в страну эоков? – обеспокоился Бес. – Не лучше было бы перехватить их, пока они не добрались до серьёзных запасов меди?