- Не лучше, - перебил его Стас. – Наша главная задача – спасти людей.
Бес неопределённо пожал плечами.
- Командир, - напомнила о себе младшая рядовая. – Мурраги спрашивают, во что мы будем сегодня играть?
- Играть?!
- Вы, как верховный гурраг должны выбрать для них игру.
- Вот как?! – усмехнулся Стас. – Что ж, будет им сегодня игра. В догонялки и пряталки. Правила я объясню по дороге.
Отряд немедленно выдвинулся к «муравейнику». Впереди, показывая дорогу, семенил огги. Он был горд возложенной на него миссией и без умолку стрекотал, ни к кому конкретно не обращаясь. Стас попросил перевести этот бессвязный поток стрёкота, и младшая рядовая сообщила, что огги, оказывается, поёт. В этой бесконечной песни он восхваляет себя как лучшего затейника и что игра в прятки ему очень нравится.
Когда макушка «муравейника» замаячила над кронами деревьев, Стас приказал отряду разгруппироваться и спрятаться в кустах. Многоголосый стрёкот и писк немедленно прекратились и мурраги беззвучно растворились в окружающей пёстрой растительности. Что и говорить, в прятки они умели играть отменно.
Не спрятался только огги. Он нетерпеливо подпрыгивал на своих мосластых ногах и ожидал распоряжений верховного гуррага на свой счёт. Стас поманил его пальцем и с помощью Гюрзы втолковал задание: взобраться на высокое дерево и оттуда разглядеть, что творится в лагере оксов. И главное – есть ли там люди.
Огги, вздрагивая от волнения и осознания важности своей миссии в предстоящей игре, понёсся к высоченному дереву с пурпурными листьями и с проворством саранчи устремился по причудливо изогнутому стволу. Вскоре он и вовсе исчез за густой листвой.
Ещё через минуту от огги пришла телепатема: «О, великий гурраг, искуснейший во всех играх, город муррагов окутан чёрным туманом. Существа, похожие на тебя и твоих друзей, спрятаны под большим куполом. У них нет игрушек и им очень скучно».
Последнюю реплику Стас оставил без особенного внимания и мысленно вопросил огги:
«Сколько людей ты видишь?»
«Много, - последовал немедленный ответ, - больше, чем перьев у танцующей птицы монг».
«Очень информативно, - вздохнул Стас. – Знать бы ещё, кто такая, эта танцующая птица».
Через мгновение в голове Стаса послышался возглас огги:
«Красный маггур! Меня нашёл красный маггур! Я обнаружен!»
«Вниз! – мысленно приказал Стас. – Немедленно вниз!»
Маленькая тень понеслась к земле, сокрушая ветки. Удар, и тщедушное тельце огги покатилось по бархатистой траве.
- Командир, какая-то дрянь прицепилась к затейнику! – крикнул Шкет и рванулся к катящемуся телу.
Стас и сам успел разглядеть красно-бурый шланг, спеленавший огги. Шланг зашевелился и поднял вполне змеиную голову.
- Осторожно, это – репликон! – бросил вдогонку бегущему Шкету Стас.
Шкет вздрогнул и покачнулся, схватившись рукой за горло. Стас немедленно бросился к нему, на ходу активируя силовой щит.
Глава 6 Странная рана
Когда Стас подбежал к Шкету, тот упал на колени и завалился набок, отчаянно хватая воздух раскрытым ртом. Из шеи бойца торчал короткий и тонкий шип.
Стас укрыл парня щитом и резко выдернул шип из горла, вскрикнув от немедленного ожога. Шип был раскалённым и мелко вибрировал. Стас отшвырнул его в траву и бросил взгляд на огги.
Маленький мурраг лежал неподвижно, нелепо вывернув свои суставчатые конечности. К нему, закрываясь щитами, бежали Пижон и Бес. Существо, повергшее огги, оставило свою жертву и неожиданно легко взлетело над тщедушным тельцем затейника, взметнув кожистые прозрачные крылья. Вокруг репликона висело тяжёлое горячее марево.
Первым выстрелил в странное существо Бес, выхвативший из кобуры скорострельный «Глок». Стрелял он на бегу, не имея возможности как следует прицелиться в исключительно подвижную мишень. Пять или шесть пуль ушли в «молоко», однако, одна всё же достигла цели. Репликон дёрнулся, закружился на месте и стал падать, неуклюже взмахивая пробитым крылом.
Не успела тварь коснуться травы, как подоспевший Пижон прижал её щитом и прикончил ударом финки.
Короткий бой был окончен. К раненому шипом Шкету грузно подбежал батюшка.
- Царица небесная! – прорычал он, выхватывая заветную флягу. – Не уберегли мальца. Как есть, не уберегли.
Рана, причинённая шипом, была нехороша. По краям она почернела и из неё без остановки сочила кровь. Шкет попытался что-то сказать, но в его горле забулькало, и он судорожно закашлял. Батюшка убрал бесполезную флягу и активировал аптечку.