Когда над раненым зазеленел спасительный крестик, Стас метнулся к неподвижному телу огги. Из ближайших кустов, тараща глаза, показались мурраги. Они оторопело глядели на свергшегося с верхотуры товарища и тревожно переговаривались, не решаясь выйти из-за кустов.
Огги был мёртв. Репликон задушил затейника прежде, чем тот ударился оземь. Стас вздохнул и активировал над огги одну из запасных жизней. Алое сердечко тотчас вспыхнуло над затейником и тревожно запульсировало, возвращая огги в матрицу сущностей.
Мурраг встрепенулся, открыл подёрнутые белёсой плёнкой глаза и попытался встать. Однако, поломанные при падении конечности не позволили ему этого. Огги пискнул и снова повалился на траву.
«Лежи», - мысленно приказал ему Стас и немедленно активировал над воскресшим огги аптечку. Маленький мурраг жалобно заверещал, когда сломанные конечности с неприятным для слуха хрустом начали возвращаться в своё первоначальное состояние.
Среди соплеменников огги пронёсся ропот испуга и возмущения. Должно быть, муррагам пришло в голову, что Стас нарочно мучает своего маленького затейника. Однако, не прошло и пары минут, как огги уже заковылял на своих тощих ножках, задорно щебеча и подпрыгивая над травой.
Настроение муррагов мгновенно переменилось. Они обступили Стаса со всех сторон и принялись благоговейно дёргать его за рукава куртки и за штанины.
- Что им надо? – с беспокойством спросил Стас, обращаясь к Гюрзе.
- Они считают вас, командир, великим колдуном маннигалом и хотят получить от вас частичку волшебной силы. – пояснила младшая рядовая после короткого опроса муррагов.
- Ремня они от меня получат, а не волшебной силы, - в сердцах бросил Стас. – А ну, всем живо прятаться по кустам!
Гюрза передала строгий приказ гуррага и пространство вокруг Стаса немедленно опустело.
- Что-то с парнем неладно, - раздался обеспокоенный баритон капитана.
Стас обернулся к Шкету и помрачнел. Крестик аптечки над головой бойца потускнел и начал пропадать, отдав всю свою силу. Однако, рана на шее не затянулась и сочила сукровицей. Такого Стас явно не ожидал. Он подбежал к Шкету и немедленно активировал над ним ещё одну запасную аптечку. Результат был точно таким же. Раненому становилось всё хуже. Начались судороги. Рана, вместо того, чтобы затянуться и исчезнуть, раздалась и почернела.
Неожиданно для всех Шкет пронзительно вскрикнул и вскочил на ноги. Отец Феофил, стоявший рядом со Шкетом, невольно отпрянул и раненый, нелепо размахивая руками, понёсся в лесную чащу.
- Не иначе, умом тронулся, - воскликнул батюшка и сокрушённо покачал головой.
При этих словах сердце Стаса тревожно сжалось.
- Бес, Пижон, догнать раненого! – крикнул Стас. – Будьте осторожны, он может быть крайне опасен.
При этих словах глаза священника наполнились ужасом.
- Неужто, зельем отравлен?! – ошалело вопросил он.
Вместо ответа Стас устремился к тому месту, куда отбросил злополучный шип, поразивший Шкета. Пошарил в шелковистой траве. Ага, вот он! Маленький, чёрный, похожий на оброненный кем-то саморез. Самый кончик шипа был вымазан чем-то бурым. Что это: кровь?
Стас с великой предосторожностью поднял остывший шип и осмотрел его острие. Нет, это не кровь! Капелька на острие была живая! Стас, превозмогая острое желание бросить шип снова в траву, активировал электронную лупу, встроенную в маску своего шлема. Так и есть: капелька кишела десятками и сотнями организмов. Только, организмы эти были не живыми. Оксы! Точнее, крохотные роботы-квесы, уменьшенные копии своих прототипов.
- Яд? – с тревогой в голосе спросил подошедший батюшка.
- Хуже, - упавшим голосом сообщил Стас. – Гораздо хуже, чем яд.
Через четверть часа из лесной чащи вернулись преследователи. Тяжело дыша, они подошли к Стасу.
- Ушёл? – с досадой констатировал Стас. – Как же вы раненого догнать не смогли?
- Догони его, попробуй, - угрюмо проговорил Бес. – Шкет – ментат. Для него войти в виртуал – раз плюнуть.
- Он в меня выстрелил, командир, - тихо, но отчётливо произнёс Пижон. – В меня! А ведь я его, раненого, на Хорокане на руках через топи вынес. Мы же с ним из одной фляги…
- Остынь, дружище, - Стас положил руку на вздрогнувшее плечо Пижона. – Тот, кто сбежал от нас, уже не Шкет.
- Как это?! – в один голос воскликнули оба бойца.
- Шип, который угодил парню в горло, нёс на себе что-то вроде вируса оксов.