- Вирус?!
- Вирус или что-то вроде того. Шкета эта дрянь наверняка запрограммировала на побег и очень скоро оксы сделают из него репликона.
- Бесово отродье! – прорычал батюшка. – Это же надо, живого человека в медного истукана превратить! Надо идти выручать мальца, командир. Пока они его душу светлую не погубили.
- Верно, - согласился Стас. – Идём к матрикалу оксов. Только теперь нам нужно быть втрое осторожнее, чтобы и самим не подхватить этот чёртов вирус. Отряд, слушай мою команду: выдвигаемся к «муравейнику». Первыми идут Бес и Пижон. Батюшка – замыкающий. Огги, - поманил затейника Стас. – пойдёшь с этими двумя волшебниками и покажешь им дорогу в свой город.
Гюрза немедленно перевела приказ и затейник, гордый, что ему доверили новую игру, весело поскакал по мягкой траве впереди авангарда.
Вскоре весь отряд скрылся в густой, пряно благоухающей растительности.
Глава 7 Матрикал
Благодаря огги, до окрестностей «муравейника» отряд добрался довольно быстро. Когда бывшее жилище муррагов тяжело нависло над кудрявыми макушками лиловых деревьев, Стас приказал остановиться и проверить оружие.
- Внимание всем! – сказал он, обращаясь прежде всего к людям. – Наша основная задача – освобождение пленников. Я, Бес и батюшка атакуем купол, где удерживают пассажиров. Пижон, Гюрза и капитан прикрывают нас и выводят пленников к побережью.
Не поняв правил новой игры, мурраги тревожно застрекотали, подпрыгивая и жужжа крыльями.
- Теперь вы, - обратился к нетерпеливым союзникам Стас. – Как только, мы освободим людей, ведите их через лес к морю. Кто быстрее выведет, получит от меня приз.
Гюрза немедленно перевела приказ и мурраги тотчас загомонили.
- Командир, - обратилась к Стасу Гюрза, выслушав какофонию писка и трескотни. – Они требуют показать им приз.
- Показать?! – буквально взъярился Стас. – Я им сейчас такой приз покажу, мало не будет.
Он в сердцах выхватил из виртуала чёрный зловещий шокер и поднял над головой.
- Постойте, командир, - пальцы Гюрзы буквально впились в его запястье. – Этим вы ничего не добьётесь. Мурраги воспримут насилие как плохую игру и просто сбегут. Давайте предложим им вот это.
Младшая рядовая извлекла из кармана куртки дамское зеркальце в изящной оправе. Поймав на зеркальную поверхность солнечный блик, Гюрза направила его в мордочку одного из муррагов. От неожиданности тот опрокинулся на спину, но тотчас вскочил и принялся радостно стрекотать и сучить короткими передними лапками. Гюрзу тотчас обступила целая ватага муррагов, пытающихся заглянуть в волшебное зеркальце.
Стас убрал шокер и покачал головой.
- Отряд – к бою! – скомандовал он. – Младшая рядовая, уберите зеркальце и велите этим башибузукам спрятаться по кустам.
Через минуту Стас, Бес и батюшка, прячась за стволами деревьев, устремились в сторону «муравейника». Лес был настолько чистым и прибранным, что под ногами не хрустнула ни одна ветка и ни один пень, ни одна одна коряга не помешали разведчикам.
Когда до стойбища муррагов оставалось не больше сотни шагов, Стас сделал знак остановиться и осторожно выглянул из-за дерева. «Муравейника» было не узнать. Весь он был покрыт чёрной зловещей паутиной, как если бы на него натянули чулок с замысловатым кружевом. Похоже, из логова муррагов квесы соорудили-таки свой матрикал и теперь были готовы к матричному воспроизводству репликонов. По стенкам «муравейника» деловито сновали угольно-чёрные квесы, возводя какую-то сложную конструкцию из тонких упругих трубок, сходящихся у основания зиккурата. Тяжёлый чёрный туман стелился повсюду и вяло клубился вокруг унылых мёртвых кустов.
Невдалеке, там, где ещё недавно на помосте играли маленькие мурраги, теперь виднелся огромный пузырь силового поля. Внутри «пузыря» Стас без труда различил фигурки людей. Их было много, несколько десятков. Кто-то из них сидел, кто-то лежал на помосте, кто-то прохаживался от одной невидимой стенки к другой. Шкета среди пленников не было. Не было видно и никакой охраны: ни репликонов, ни гомункулов. Никого!
Это могло означать лишь две вещи: либо оксы совершенно беспечны и не боятся вторжения, либо их ударные силы надёжно спрятаны и проявят себя в нужный момент.
Размышляя над этой дилеммой, Стас заметил суетливое движение квесов непосредственно возле «муравейника». Тотчас из овального входного отверстия, согнувшись в три погибели, выбрался красно-бурый гомункул. Когда он выпрямился во весь рост, Стас едва не вскрикнул. Шкет! Это был Шкет. Голый, гладкий, окутанный бурым смогом.