- Слушай меня внимательно, Стас Синицын, - раздалось совсем близко. – Я остановил время и отмотал его на несколько миллисекунд назад. Мне совсем не хотелось, чтобы ты разнёс себе голову кусочком свинца.
Стас не поверил своим ушам. Как это, остановить время?! Да ещё «отмотать» его! После парижского протокола на все тайминговые опции наложен запрет. Нарушение – мгновенное лишение своего статуса.
- Знаю, знаю: протоколы и всё такое, - точно прочитав мысли Стаса, проговорил Идрис. – Однако, то что творится на Парадизе, заставило меня наплевать на правила. Впрочем, не в первый раз.
Тень произвела какое-то сложное движение, и Стас почувствовал прикосновение чего-то холодного к своему горлу.
- Потерпи, я должен ввести тебе антивирус, - заявила тень, и Стас услышал щелчок и ощутил острую короткую боль.
- А теперь, о главном, - произнёс голос Идриса. – Вам нужно срочно убираться с этой планеты. Оксов вашему отряду не остановить. Попытайся убедить этого выскочку Хопкинса выслать на Парадиз группу зачистки. Планету придётся ставить на карантин, иначе не избежать нашествия оксов на всю систему.
- И вот ещё что, - немного подумав, сказал Идрис. – В твоём виртуале я обнаружил одну вещицу. Оксы называют её крогг. Это пульт управления квесами. Если удастся расшифровать его алгоритмы, у Парадиза появятся шансы на успех. А теперь, прощай Призрак. И постарайся больше не стрелять себе в голову.
Стас почувствовал, как невидимая рука отвела автоматное дуло от его подбородка и буквально сразу время вступило в свои права.
Пуля зло шикнула возле щеки, и Стас упал, выронив автомат. В тот же миг к нему прыгнул огги и подбежал Пижон, прикрывая упавшего щитом.
- Командир, что это было? – крикнул Пижон, стреляя куда-то в сторону.
Стас попытался ответить, но не смог. Всё его тело, каждая клеточка буквально пылала. Антивирусы яростно боролись внутри организма, настигая и уничтожая крохотных диверсантов-оксов. Пока продолжалась эта невидимая битва, Стас не мог даже пошевелиться.
Огги бестолково метался вокруг своего гуррага, стрекотал и взмахивал крыльями.
Чьи-то руки цепко схватили Стаса за плечи и поволокли по траве. Последнее, что он увидел, прежде чем провалиться в беспамятство, было бледное лицо младшей рядовой и капелька крови, текущая по её подбородку…
Когда Стас очнулся, то совершенно не почувствовал своего тело. Вместо него была пустота, наполненная блаженной истомой. Должно быть, так ощущают себя только что умершие больные. Впрочем, блаженство было недолгим. Телесные ощущения стали возвращаться ломотой и тяжестью сначала в кончиках пальцев, а потом и сразу во всех конечностях. Это было одновременно и приятно, и тягостно. Стас застонал и пошевелился.
- Сюда! – услышал он взволнованный голос своей спасительницы. – Командир очнулся.
Над Стасом склонились сразу несколько лиц. Пижон, капитан и плачущая Гюрза.
- Вот и славно, - нервно улыбнулся Пижон. – А то я уже четыре аптечки извёл. И всё мимо кассы.
Стас попытался встать, но только что вернувшееся к жизни тело его не слушалось.
- Где Бес, где батюшка? – едва шевеля губами, произнёс Стас.
- Все здесь, - поспешил заверить его капитан. – Вот только батюшке Феофилу совсем худо. К жизни его вернули, но он в совершенном расстройстве. Всё время плачет и молится. Молится и плачет.
Стас закрыл глаза и сразу же вспомнил ту жуткую сцену, когда обращённый в гомункула Шкет заносит нож над горлом священника.
- Как пассажиры? – окрепшим голосом вопросил Стас.
- Всех, кто был в куполе, вывели к побережью, - сообщил Пижон. – Спасибо вашему огги. Он всю свою братву на уши поставил. Они и Беса с батюшкой выволокли. Теперь ждут от вас обещанных развлечений.
- Будут им развлечения, - вяло пообещал Стас.
Ухватившись за руку капитана, он приподнялся и сел, оглядываясь вокруг. Короткая ночь царила над Парадизом. Пряный хрустальный воздух был неподвижен. В бездонной черноте неба сияли звёзды. Ничто, совершенно ничто не напоминало о той страшной участи, что ожидала планету.
- Где оксы и что с транспортом? – задал Стас сразу два главных вопроса.
- Транспорт на подлёте, а оксов мы кое-как отбили, - буднично доложил Пижон. – Только, надолго ли? Матрикал не разрушен и квесы соберут к утру ещё одну армию репликонов. Пора делать ноги с этой милой планеты, командир.
- Пора, - согласился Стас. – Позови ко мне огги.
Огги звать не пришлось. Он вынырнул из-за спины капитана и затрещал крыльями, изображая бурную радость.
Стас активировал интерфейс своего виртуала и, недолго думая, материализовал армейский бинокль с инфракрасным диапазоном.
- Держи, - он протянул бинокль затейнику. – С этой штукой можно играть в прятки даже ночью. Вот, посмотри сюда.
Стас показал, как нужно пользоваться настройкой и окулярами. Огги с величайшим трепетом принял от своего гуррага невиданную игрушку и прильнул к ней своими выпуклыми глазами.
Свист и стрёкот огги были столь красноречивы, что Стас не стал даже и спрашивать, понравилась ли игрушка. Немедленно из темноты вынырнули десятки любопытствующих муррагов и они плотной кучкой окружили затейника.
- Ну вот, - усмехнулся Стас. – Будет во что поиграть бродягам в наше отсутствие.
Он напряг все свои силы и встал, покачиваясь на ватных ногах. Со стороны моря послышался едва уловимый гул.
- Транспорт, - проговорил Пижон, вслушиваясь в темноту.
Да, это был транспортный бот, прибывший за спасёнными пассажирами. Он вынырнул из темноты и завис над полоской пляжа. Большой, серебристый, сияющий бортовыми огнями. С тяжеловесной грацией бот опустился на освещённый прожекторами пляж и из его гладкого брюха выкатился широкий трап. Стоящий в сотне метров от бота «Альбатрос» в сравнении с этим Левиафаном казался детской игрушкой.
- Ну, вот и всё, - вздохнул Стас, видя, как маленькие людские фигурки длинной вереницею потянулись к транспорту. Для них смертельно опасный отдых на самой безопасной из планет закончился. Однако Стас не почувствовал никакого удовлетворения от выполненной работы. Вспомнился обгоревший труп старпома Зорькина, дети и женщины, умершие от чёрного газа в лагере. Вспомнился Шкет с неподвижным медным лицом…
- Прощайте, командир, - голос капитана отвлёк Стаса от невесёлых мыслей. – Я должен быть сейчас с пассажирами.
Капитан хотел ещё что-то сказать, но не смог. Он лишь затряс своей всклокоченной шевелюрой и протянул Стасу руку. Сильную, надёжную руку морского волка.
Когда широкая спина капитана затерялась среди спасённых, Стас обернулся к Пижону.
- Пора и нам попрощаться с райской планетой, - сказал он с горькой усмешкой. – Отряду – общее построение!
Через минуту перед Стасом стояли четверо: Пижон, младшая рядовая Гюрза и погибшие в недавнем бою Бес и батюшка. Последние были до крайности бледны и их жизненные индикаторы восстановились едва ли до половины.
Оглядев своё поредевшее воинство, Стас отдал команду на посадку.
Когда «Альбатрос» взмыл над ночным пляжем, взметая мириады золотистых песчинок, Стас припал к иллюминатору и посмотрел вниз. Толпа муррагов, выскочила на прибрежный песок и, трепеща крыльями, закружила над тёмными волнами. Одинокая фигурка отделилась от толпы и взлетела выше других. На тонкой шее муррага Стас разглядел маленький чёрный предмет. Бинокль, подаренный им своему огги. Маленькому, отважному затейнику.
- До свидания, дружище, - мысленно попрощался с ним Стас. – Мы ещё встретимся. Обязательно встретимся. Ты только дождись. Только, дождись, - повторил он шёпотом, когда крохотная фигурка огги исчезла в тёмной ночной дали…