- Взять получится не всех, - сообщил специалист. – Каждый из нас сможет поместить лишь одного квеса в свой виртуал. Ещё двух можно запихнуть в грузовую люльку. Итого, семь. Остальным я дам команду возврата. Не дай бог, охрана заметит отсутствие этой группы.
Стас согласно кивнул. Ёмкости индивидуального виртуала и в самом деле едва хватит лишь на одного квеса.
«Ах, если бы был вместе с отрядом Шкет! – с тоской подумал Стас. – Он в два счёта смог бы переместить дюжину квесов в лагерь». Увы, никто из бойцов не обладал подобной способностью.
Программист снова принялся колдовать над кроггом и вскоре часть квесов устремилась обратно к сломанному дереву.
- Порядок, - удовлетворённо произнёс он. – Теперь пора убираться отсюда, пока нас не обнаружили.
Пленённым квесам программист дал команду двигаться рядом с ним, и разведчики поспешили убраться подальше от ореховой рощи.
Однако, не успели они преодолеть сотни метров, как над деревьями промелькнула стремительная тень.
- Воздух! – выкрикнул Бес, вскидывая автомат. Он упал на колено и прицелился в бурую фигурку змеи, приготовившейся к атаке.
- Не стрелять! – отчаянным броском Стас метнулся к Бесу и прижал его автомат к земле. – Мы ещё слишком близко. Выстрел наверняка услышат.
Произнося всё это, Стас активировал щит и прикрыл им товарища. Вовремя! Резко спикировав, змея выплюнула из хвоста ядовитый шип и тот с хрустом врезался в край щита.
Змея, коротко взмахнув крыльями, собиралась набрать высоту для новой атаки, но, не тут-то было! Один из квесов выбросил в её сторону длинный упругий жгут и тот плотно обвил её изогнутый хвост. Змея, отчаянно забила короткими кожистыми крыльями и, наверное, ей удалось бы подняться в высоту вместе с поймавшим её квесом, но на помощь своему собрату пришли ещё два робота. Втроём они плотно спеленали змею и та, извиваясь и шипя, рухнула на изумрудную траву.
- Это – маккитра, - разглядывая пленницу сообщил программист. – Летающий уж. Совершенно безобидное существо. Я своими глазами видел, как маккитры развлекают туристов и сбивают для них фрукты с деревьев.
- Теперь эти забавные существа стреляют шипами в самих туристов, - произнёс Стас, с содроганием вспоминая последнюю встречу с летучей змеёй.
- Я попытаюсь перепрограммировать её сущность, - заявил специалист, когда квесы спеленали змею до неподвижности.
В течение следующей четверти часа никаких нападений не последовало и отряд, сопровождаемый семью квесами и пленённой змеёй вернулся на поляну Возлюбленных.
Глава 5 Ореховая армия
Когда разведчики, обременённые своею добычей, прибыли в лагерь, их ожидали трое. Кроме Мальтийца и Гюрзы Стас разглядел и тщедушную фигурку затейника огги. Его не трудно было узнать по болтающемуся на шее муррага биноклю.
- Здравствуй, огги, - мысленно поприветствовал затейника Стас. – Как ты нашёл нас так далеко от дома?
Огги тотчас засвистел, затрещал, нелепо подпрыгивая на своих суставчатых лапах. Поток информации был так велик и сумбурен, что мысленного посыла Стас совершенно не понял.
- Огги говорит, что остался один, - пришла на помощь Гюрза. – Он говорит, что вчера ночью чужаки напали на стоянку муррагов. Те убили или увели с собой всех друзей огги. Сам огги спасся благодаря игрушке, подаренной ему гуррагом.
Затейник, точно поняв, о чём говорит галливан, неистово застрекотал и потряс биноклем.
- Спроси его, - обратился Стас к переводчице. – Сколько чужаков он видел в лесу.
Гюрза передала огги мысленный вопрос и тот запрыгал на месте, взмахивая передними лапами. Стрёкот муррага стал неистовым и в нём даже без перевода угадывалось отчаяние.
На этот раз Стас и сам разобрал мысленный посыл огги: «Чужаков много, очень много. Сейчас они движутся прямо в страну эоков».
- В страну эоков?! – в слух переспросил Стас. – Значит, они скоро будут у подножия гор.
Не успел он закончить последней фразы, как в лагере раздался сигнал тревоги и бесстрастный голос оповещателя сообщил:
- Внимание! К лагерю приближается группа юнитов. Удаление – две тысячи триста метров. Намерения группы неизвестны.
- Как раз известны, - пробормотал Стас. – Всем приготовиться к бою! – сказал он громко. Активировать минные поля и бластерные турели. Поднять в воздух «Кондора».
Бойцы бросились исполнять приказания, а специалист по оксам собрал вокруг себя пленных квесов и принялся колдовать над кубиком программатора.
- Что вы хотите сделать? – спросил его Стас.
- Хлыст, - коротко ответил специалист.
- Хлыст?!
- Это такое приспособление, - сообщил Рыжик, нервно поправляя очки. – Впрочем, скоро увидите.