- Бес, Пижон, ко мне! – проорал Стас, выхватывая из виртуала плазменную гранату.
Две тени тотчас метнулись к своему командиру.
- Прикройте, - крикнул им Стас и в два прыжка оказался рядом с гигантской тушей червя.
Кеффут шалуддан повернул к нему свою массивную бугристую голову и распахнул пасть. Стасу только этого и было нужно. Он коротко размахнулся и метнул гранату в раскрытую глотку. Промахнуться было невозможно и через секунду голова червя лопнула и раскололась на несколько осколков, густо чадящих дымом. По телу червя прокатилась мощная судорога и он замер, источая вокруг себя нестерпимый жар и отвратительный запах.
Стас подбежал к раздавленному бойцу и рухнул перед ним на колени. В мёртвой руке Мальтийца был зажато голубое полотнище флага. Только теперь оно стало алым от хлынувшей на него крови.
Подхватив Мальтийца за плечи, Стас выволок его из-под гладкого червячьего брюха. Чьи-то сильные руки помогли Стасу встать и приняли у него мёртвое тело.
- Хоть и не нашей веры человек, а умер достойно, - прогудел голос батюшки. – Отпою его по православному чину.
Стас перевёл дух и огляделся. Половину лагеря уже заняли репликоны. Они крушили всё на своём пути и поливали защитников разрядами плазмы. Странные шары, которые Стас видел на голограмме, оказались газовыми бомбами. Они подкатывались под ноги бойцам и лопались с оглушительным треском, выбрасывая наружу густой чёрный дым. Если бы не маски, бойцам бы не поздоровилось. Но и лишённый своей смертельной ударной силы, газ застилал всё вокруг плотной траурной пеленой, мешая различать наступающих репликонов.
- Отходим! – крикнул Стас, пятясь в сторону корабля. – В таком тумане мы перестреляем друг друга. В самом деле, силуэты бойцов угадывались теперь лишь по вспышкам выстрелов.
- Берегись! – раздался из чёрного марева голос Беса.
Стас обернулся на возглас и лишь успел заметить возникший из тумана багровый силуэт. Гомункул резко выбросил руку и Стаса словно обожгло. Боль раскалённой молнией пронзила всё его тело. Ноги вдруг стали ватными, и Стас упал на колени. Близко, совсем близко он увидел лицо своего убийцы. Нет, не лицо - безжизненную багровую маску. Это был Шкет. Репликон Шкета. Репликон выдернул нож из раны и занёс окровавленное лезвие для последнего удара.
В этот момент что-то стремительное и гибкое обвило шею гомункула. Рывок, треск и голова андроида отлетела куда-то в сторону. Туловище с нелепо поднятой рукой покачнулось и рухнуло прямо на Стаса. Опрокинутый тяжестью репликона, Стас ударился оземь и потерял сознание…
Глава 6 И снова страна эоков
Стас так и не понял, умер он или нет. Сознание возвращалось медленно и неохотно. Сначала появились звуки и запахи. Пахло кровью и чем-то приторно-металлическим. А из звуков Стас отчётливо различил мерный гул планетарных двигателей и чей-то негромкий говор.
- Ребята, он, кажется, очнулся, - услышал Стас взволнованный женский голос. Гюрза. Младшая рядовая Гюрза.
Что-то прохладное легло на лоб Стаса, и он приоткрыл глаза. Прямо над головой сиял и переливался изумрудом крестик аптечки.
Стас попытался приподнять голову, но приступ тошноты и слабости не дал ему сделать этого.
- Лежите, командир, - строго произнесла Гюрза и поправила сбившееся со лба влажное полотенце.
- Я умер? – прохрипел Стас.
- Бог миловал, сын мой, - пробасил батюшка. – Нож прошёл рядом с сердцем.
- Скажите спасибо Рыжику, командир, - весело заявил Бес. – Если бы, не его хлыст, вам бы эта копия Шкета распорола горло от уха до уха.
- Бесовское изобретение, а для благого дела сгодилось, - пробормотал отец Феофил. – Пока мы вас несли к кораблю эта оглобля десятка два нехристей погубила.
- А что с Мальтийцем? – немного окрепшим голосом вопросил Стас.
- В лепёшку наш итальянец, - беспечно сообщил Бес. – Три жизни на него извели, чтобы ожил. А когда очухался, батюшка его из своей фляги попотчевал. Как бы снова итальянец не окочурился.
- Напраслину глаголешь, лишенец, - возмутился служитель церкви. – От моей настоечки никакого вреда, окромя пользы.
Где-то рядом раздался стон, и Стас всё-таки поднял голову. В двух шагах, на разложенном десантном кресле лежал Мальтиец. Он всё ещё был без сознания и над ним мерцали сразу два зелёных креста. В намертво зажатой руке итальянец всё ещё держал окровавленный голубой стяг.
«Надо будет представить парня к награде», - вяло подумал Стас и в изнеможении опустил голову.