- Позвольте обратиться, господин Призрак, - услышал он взволнованный голос программиста. – Думаю, что наше начальное предположение неверно. Мы исходили из того, что оксам понадобятся горные месторождения меди.
- А разве, не так? – с трудом произнёс Стас. – Мы ведь, встретили их армию возле гор.
- Верно, - согласился специалист. – Только, это – не главный приоритет.
- А какой же, главный?
- Корабль. Их разбитый корабль, – с уверенностью произнёс программист. -Разумеется, медь им тоже необходима, но они научились получать её из растительных компонентов.
- И зачем же им разбитый корабль?
- Парадигма существования оксов – экспансия! Если они отыщут корабль, то смогут восстановить его и, даже, клонировать. Представляете себе армаду десантных кораблей оксов в Галлактикуме?!
Стас сглотнул и ничего не ответил. Зато, не сдержал своего гнева батюшка.
- За такое изобретение, мил человек, надо бы вас розгами высечь и предать анафеме, - грозно заявил он. – Это же надо, этакую страсть супротив человеков выдумать! Тьфу!
- Простите, отче, но каждый по-своему зарабатывает на хлеб, - уныло возразил программист.
Стас приподнялся на локте и привалился спиной к металлической переборке. В голове зашумело.
- Кто там за штурвалом? Пижон? – спросил он, пытаясь справиться с тошнотой. – Передайте ему – курс на корабль оксов.
Через минуту «Альбатрос» вздрогнул и накренился набок, меняя курс. Планетарные двигатели загудели отчётливее и громче.
- Что будем делать с кораблём? – спросил Стас, когда шторм в голове немного утих. – Уничтожим ракетами?
Программист покачал головой.
- Это только замедлит экспансию, - сказал он убеждённо. – Оксы соберут все осколки от взрывов и всё равно воссоздадут корабль.
- И что же, делать?
- Необходимо снять с корабля тахионный двигатель и навигатор с матрицами пространств.
- Тахионный двигатель?! Как же мы снимем эту штуковину? В ней не менее сотни тонн!
- Вы забыли, господин Призрак, что в нашем распоряжении есть квесы, - напомнил специалист. Они разберут двигатель по винтику. К тому же, не нужно демонтировать весь механизм. Достаточно вынуть из него кристалл ионита.
Стас задумчиво посмотрел на программиста.
- Так вы и в двигателях разбираетесь, Илья Петрович? – не скрывая удивления спросил он.
- Немного, - специалист нервно поправил очки. – Собственно, это я проектировал транспорт оксов.
Стас не нашёлся, что сказать по поводу этого откровения.
- Подлетаем, командир, - доложил Бес, припавший к иллюминатору.
«Альбатрос» покачнулся и стал стремительно терять высоту.
- Эй, за штурвалом! – воскликнул Бес, хватаясь за подлокотник кресла. – Поаккуратней на виражах!
- Смотрите! – крикнула вдруг Гюрза. – Эоки! Их тут сотни!
«Альбатрос» снова качнуло. Схватившись за переборку, Стас подобрался к иллюминатору. И в самом деле, рядом с кораблём неслись куда-то стаи живых розовых облаков. Многие из них были изрядно нагружены грудами самоцветов. Самоцветы вспыхивали в свете двух солнц и по всему небу от их сияния растекалась зыбкая радуга.
«Эвакуация!» - сразу же понял Стас. До лагеря собирателей красоты, похоже, добрались оксы.
- Маккитры! – раздался отчаянный голос Беса. – Эти твари атакуют эоков!
Стас и сам увидел дюжину летающих змей. Они настигали розовые туши эоков и поражали шипами. Один за другим розовые облака лопались, исторгая из себя серебристый пар. Драгоценная ноша эоков разноцветным дождём ссыпалась с их опустошённых сморщенных оболочек.
Уцелевшие эоки стали стремительно менять оттенки своих громоздких нелепых тел.
- Они испуганы! Они просят о помощи! – торопливо перевела Гюрза.
Стас не был уверен, что стоит ввязываться в драку, находясь в двух шагах от главной цели, корабля оксов. Но как оставить беззащитных эоков на произвол судьбы?!..
- Бес, батюшка, активируйте бластерные турели, - приказал он. – Отсекайте маккитр от стаи эоков.
Сам он, хватаясь за подлокотники кресел и переборки, поспешил в рубку. Пижон, вцепившись в штурвал, пытался маневрировать среди мечущихся в панике стай эоков. Розовые туши то и дело возникали прямо по курсу корабля и стоило неимоверных усилий уклониться от столкновения с ними. Прямо над эоками стремительными зигзагами проносились маккитры. Они безжалостно расправляясь со своими жертвами, выплёвывая невидимые шипы.
Одна из летучих змей вспыхнула прямо на лету и, объятая бурым дымом, начала стремительно падать. То же самое спустя мгновение произошло со второй, а потом и с третьей маккитрой.