- Это батюшка с Бесом охотятся, - пояснил Стас. – Хотя, половины эоков нам уже не спасти.
В это мгновение эок, летящий впереди «Альбатроса» вздрогнул, запузырился розовой пеной и лопнул, превратившись в сморщенные лохмотья. С него искристым потоком хлынули самоцветы.
- Уходи в сторону! – крикнул Стас, но в ту же секунду по обшивке корабля дробной россыпью забарабанили увесистые кристаллы.
«Альбатрос» тряхнуло и понесло боком.
- Двигатель! – прокричал Пижон, тщетно пытаясь вернуть корабль к прежнему курсу. – Самоцветы попали в воздухозаборник. Хана левому планетарнику!
- Сесть сможешь?
- Попытаюсь, - смахнув рукавом пот со лба, пообещал Пижон. – Второй двигатель, вроде цел, но лучше нам, как следует, помолиться.
Сделав крутой вираж, «Альбатрос» стал стремительно терять высоту. Слишком быстро для мягкой посадки.
- Всем, кто меня слышит, - прокричал Стас в микрофон бортовой связи. – «Альбатрос» падает. Пристегнуть ремни безопасности!
- Держись, командир! – раздался отчаянный вопль Пижона, и раненый корабль со оглушительным скрежетом ударился брюхом о твёрдую как бетон поверхность.
Стаса подбросило к потолку кабины, перевернуло и шмякнуло как тряпичную куклу на панель управления. От чудовищного удара перехватило дыхание. Превозмогая боль и отчаянно ловя ртом воздух, Стас поднялся с приборной панели и замер, поражённый жуткой картиной. Всё лобовое стекло, весь блистер, были залиты, забрызганы потоками алой крови. Мёртвый Пижон лежал, навалившись грудью на корабельный штурвал и из его расколотой головы, струясь и булькая, текла кровь.
Не теряя драгоценных секунд, Стас немедленно активировал над погибшим сердечко резервной жизни. Он как никто знал, что каждая смерть, особенно если ей дать время, отбирает у геймера частицы сущности. Тем более, если у умершего есть обширные головные травмы. Однажды Пижон уже умирал подобным образом. На далёкой Арконе коготь зверя раскроил его череп вместе со шлемом. Тогда сущность бойца удалось спасти. Но, тогда рядом оказался сам Мастер. Сейчас следовало уповать лишь на удачу и запасные жизни.
Позади Стаса послышались шаги и в рубку ввалился батюшка. Стас обернулся. Вид у священника был изрядно потрёпанный: лоб и бородища в крови, одну руку, должно быть сломанную, он нянчил здоровой.
- Силы небесные! – проревел он. – Отвоевался, сердешный.
Он попытался перекреститься, но только сморщился от нестерпимой боли.
- Как наши? – с беспокойством спросил Стас. – Мальтиец, Бес, Гюрза, Рыжик?
- Все целы, - поспешил успокоить его батюшка. – Барышня маленько расшиблась, но я её настоечкой подлечил. Сдюжит.
- Нужно вынести Пижона из корабля, - решил Стас. - Оживим его и сразу же в путь. Надо опередить оксов и первыми добраться до их транспорта.
Вдвоём, превозмогая боль от множества ран, они выволокли окровавленное тело из рубки. В салоне к ним на помощь пришли Бес и Рыжик.
Вскоре весь отряд покинул повреждённый корабль.
- Стройся! – приказал Стас и по его команде все, кроме погибшего, выстроились у борта «Альбатроса». Все, включая бледного, едва восстановившего Мальтийца и огги с неизменным биноклем на тощей шее. Вокруг программиста, семеня на гибких упругих лапах, столпились семеро затрофеенных квесов. Над их округлыми спинами поднимался чёрный тяжёлый пар.
- Бойцы, - после недолгой паузы произнёс Стас. – Мы остались без корабля. Без нашего верного «Альбатроса». – голос Стаса дрогнул. – Приказываю – взять из грузового отсека всё необходимое: боеприпасы, оборудование и провизию. После этого корабль придётся полностью уничтожить.
- Как уничтожить?! – выкрикнул Бес. – Да мы же с ним в тридцати мирах побывали! Мы же с ним не один парсек…
- Нельзя, чтобы двигатель и матрицы пространственных переходов достались оксам, - чужим голосом произнёс Стас.
- Корабль можно восстановить, - поправив очки, сползшие на нос, произнёс специалист по оксам. – Командир, у нас есть бригада ксесов. Конечно, потребуется некоторое время…
У Стаса сразу же отлегло от сердца. Квесы! Ну, конечно же! Шанс, правда, не так велик, но стоит попробовать. В конце концов, можно было заминировать тахионный двигатель и рвануть его в случае неудачи. Пусть потом собирают по молекулам.
- Тогда, приступайте прямо сейчас, Илья Петрович. – с воодушевлением заявил Стас. – С вами останутся Мальтиец, Гюрза и погибший Пижон. В самом крайнем случае уничтожьте двигатель и, особенно, кристалл ионита. Он не должен, слышите, не должен достаться оксам! Со мной к транспортнику пойдут Бес, батюшка и затейник огги. Втроём мы попытаемся обезвредить корабль оксов. Для верности возьмём с собой термитные мины.