Стас помолчал, обдумывая сказанное специалистом.
- Что ж, можно попробовать. Пожалуй, никогда ещё рай не спасали с помощью атомной бомбы. Обычно бывает наоборот. – с горькой иронией произнёс Стас. – Что нужно для подготовки?
- Источник мощного магнитного импульса, - наморщив лоб сообщил программист. – Что-то вроде большой катушки с сердечником. За пару часов я её подготовлю. К этому времени ксесы закончат с ремонтом корабля.
Кристалл ионита решили не извлекать из двигателя. Вскрыв с помощью квесов внешнюю оболочку, бойцы выпотрошили внутренности кокона ровно настолько, чтобы поместить рядом с кристаллом изготовленную программистом катушку. Через обещанную пару часов бомба была готова.
- Ну, вот и всё, - стирая пот со лба, сообщил изобретатель оксов. – Теперь нужно доставить груз по известному адресу.
- А как, собственно, произойдёт подрыв? – взволнованно спросил Стас. – Нам ведь потребуется увести «Альбатрос» из эпицентра.
- Я поставил дистанционный датчик в контур катушки, - охотно пояснил программист. – Работает он по радиосигналу с двух километров.
- Пожалуй, хватит, чтобы вовремя смыться, - с весёлым азартом воскликнул Стас. – Что ж, бойцы, всем по местам! Бес – в рулевую рубку, батюшка – к пулемётной турели, Мальтиец и Гюрза помогите Пижону. Курс – на матрикал оксов! Пора поквитаться с ними за беспредел.
Через четверть часа экипаж занял места в десантном отсеке и «Альбатрос», взревев двигателями, взмыл в хрустальную высоту.
Глава 9 В шаге от катастрофы
«Альбатрос» преодолел расстояние до заветного леса за считанные секунды. Когда его пёстрый ковёр замаячил на горизонте, Стас скомандовал:
- Стоп машина! До цели не более десяти километров. Надо бы оглядеться. Эх, жаль мы лишились своего Кондора!
- Командир, вы позабыли о пленённой нами маккитре, - напомнил о себе программист. – Можно перенастроить ей парадигму, подвесить камеру, и получится отличный разведчик.
- Так и сделаем, - согласился Стас. – Негоже лезть в логово оксов напролом. Эти твари вполне могли подготовить для нас сюрпризы.
Перед последней, решительной атакой, Стас испытывал привычное возбуждение.
«Началось! Вот оно! Страшно и весело!» - вспомнил он вдруг далёкое, школьное.
Прав был классик. Стасу было действительно, и страшно, и весело. Только одна мысль, застрявшая в мозгу как заноза, не давала ему покоя: как быть с сущностью Шкета? Наверняка, она скачана оксами при превращении его в репликона. Они не могли не заметить его навыков и прокачки. Вот только, где хранится сущность? В матрикале? Тогда взрыв наверняка уничтожит всю базу данных.
- Готово, - послышался голос специалиста, и Стас вынырнул из омута своих мыслей.
Совершенно мирная маккитра обвила плечо создателя оксов и длинным языком чистила расправленное кожистое крыло. Над её длинным упругим телом дрожало красное ядовитое марево. На груди рептилии была пристроена камера и маленький ретранслятор.
- Не подведёт? – с надеждой и сомнением спросил Стас.
- Не подведёт, если оксы не заметят подмены, - заверил Рыжик. – Они могут засечь сигнал ретранслятора. Во всяком случае, мы должны успеть провести съёмку объекта.
Для запуска маккитры был открыт потолочный люк и рептилия, взмахнув крыльями, покинула «Альбатрос». Тотчас, прямо в десантном отсеке вспыхнула голограмма и Стас увидел панораму, снятую камерой. Картинка дрожала в такт взмаха крыльев, но всё же, отчётливо была видна изумрудная гладь равнины и отдалённый лесной массив. По мере того, как лес приближался, становились различимы отдельные деревья и группы кустарника. Художники не поскупились на буйство красок, и Стас невольно залюбовался открывшейся панорамой. Картину портил лишь чёрно-бурый смог, повисший над лесом.
- Вижу башню интегратора, командир, - сообщил Рыжик, указывая на странную решётчатую ферму, взметнувшуюся над лесом. – Она почти готова. Оксам осталось собрать лишь контур аннигиляции.
- Сколько у нас времени? – спросил Стас, ощущая какую-то зловещую мощь, исходящую от странной конструкции.
- Не знаю, - пожал плечами специалист. – Всё будет зависеть от скорости генерации тёмной материи. Но, в любом случае, мы в шаге от катастрофы.
Маккитра приблизилась к башне достаточно близко, чтобы можно было различить снующих по фермам квесов. Их было много. Не меньше сотни. Они неутомимо трудились, прилаживая к замысловатой решётчатой конструкции всё новые и новые звенья.