Но, везение было не долгим. Стас увидел, как Рыжик всплеснул руками и рухнул на камни.
- Маккитры! Отсекайте маккитр! – выкрикнул Стас.
Он отбросил в сторону тяжёлый десантный щит, оплавленный плазменными разрядами, и устремился к упавшему.
Специалист лежал на боку и силился вытащить из окровавленного бедра шип. Стас упал рядом с раненым на колено и вырвал шип из обширной раны. Специалист вскрикнул и застонал от боли.
- Ничего, командир, я справлюсь, - натужно произнёс Рыжик.
Он попытался встать, но тут же повалился обратно. Стас торопливо активировал аптечку и, пока та, сияя над раненым, исцеляла его, опустошил магазин автомата по наседавшим тварям.
Бойцы тоже не оставались без дела. Не умолкая трудился пулемёт батюшки, зло лаяли автоматы, гулко бухали разрывы гранат. То и дело с высоты, чадя на лету, падали сбитые маккитры. Гомункулы и репликоны самых разнообразных тварей, сражённые пулями и осколками, валились наземь. Однако, их было всё ещё много. Слишком много. Да и снующие в чёрном тумане квесы, торопливо восстанавливали поверженных.
Едва придя в себя, Рыжик заковылял к дыре, пробитой ракетами. До неё оставалось не более сотни ярдов. Глядя вслед программисту, Стас взмолился ко всем богам, чтобы он дошёл, чтобы сделал то, что остановит неизбежную катастрофу.
Молитву Стаса прервал громкий хлопок за его спиной. Стас обернулся и увидел в нескольких шагах от себя гомункула. Это был репликон Шкета. Багровый, покрытый горячей дымкой, репликон сжимал в руке узкий, зловеще блеснувший нож. Стас готов был поклясться, что ещё секунду назад никакого гомункула вблизи не было. Ментат! Значит, оксам всё же доступны перемещения в виртуале!
Гомункул приблизился к Стасу и занёс клинок для удара.
- Нет! – раздался где-то рядом отчаянный вопль и стремительная тень бросилась под нож репликона.
Спустя мгновение лезвие сразило спасителя Стаса и тот, схватившись за пронзённую грудь, стал падать и увлёк с собою гомункула. Только теперь Стас узнал того, кто бросился за него под нож. Пижон! Воспользовавшись возникшей паузой, Стас прыгнул на спину репликону и обхватил его руками за шею. Обжигаясь багровым паром, он рванул что есть силы голову репликона. Что-то хрустнуло, гомункул бешено задёргал руками, но Стас не выпускал могучее горячее тело анндроида, пока то не замерло окончательно. Только тогда он отпихнул гомункула от себя и бросился к смертельно раненому Пижону.
Боец умирал, судорожно схватившись за рукоять ножа, торчащего из самой середины груди.
- Командир, - брызгая кровью, прохрипел Пижон. – Я вспомнил. Я всё вспомнил. И Лешего, и Гейшу, и Шкета. Всех…
Тело Пижона вздрогнуло, и он замер, косо повалившись на неподвижного репликона. Стас склонился над боевым другом и закрыл ладонью его глаза.
Именно в этот момент землю под ногами Стаса рвануло и в небо взметнулся чудовищный ослепительный гриб. Спустя секунду раздался грохот и над поляной, взметая чёрные клочья тумана, пронёсся огненный смерч.
Стаса опрокинуло, завертело, ударило о что-то твёрдое. Теряя сознание, Стас попытался вдохнуть горячий, отвратительно горький воздух. Всё вокруг стало раскалённым, багрово-красным. А затем пропали и звуки, и краски, и запахи…
- Командир, - сквозь вязкую тишину послышался голос. – Командир, очнитесь.
Стас с чудовищным усилием приоткрыл глаза и увидел склонённое над ним лицо. Чумазое, плачущее лицо девушки. Это была младшая рядовая Гюрза. Сквозь её растрёпанные волоса сияло сразу два низких закатных солнца.
- Я умер? – едва ворочая языком, спросил Стас.
- Нет, вы только потеряли сознание, - всхлипнула младшая рядовая. – Вас сильно покалечило, когда прогремел взрыв. Рёбра, плечо, ушиб головы…
Стас не стал слушать весь перечень своих ран и отчаянным рывком приподнялся с твёрдой, обугленной земли. В голове сразу же разразился шторм, но Стас превозмог тошноту и головокружение. Ему важно было увидеть то, что осталось от матрикала.
На месте бывшего «муравейника» темнела груда обломков. Взрывная волна разметала и унесла прочь тяжёлый чёрный туман и теперь видна была вся поляна, усеянная трупами репликонов. Лишенные центра управления, киборги просто выключились и теперь представляли собой груды медного лома. Бурого и чёрного, в зависимости от формы оксида.
Однако, эта прикладная химия больше не занимала Стаса.
- Рыжик, - прохрипел он. – Вы нашли его тело?
Младшая рядовая отчаянно замотала головой и по её щекам ручьём покатились слёзы.