- Тащи-ка сюда формалин и шприц, пока сержанта не разорвало на куски, - прервал лектора Стас.
Когда с заморозкой было покончено, поредевший отряд выстроился рядом с носилками, держа шлемы в руках. Стас опустился на колено и прикрыл остекленевший глаз «Степного волка». С минуту все пятеро молчали, думая о нелепом начале дня и о том, что ждёт отряд с наступлением ночи. В том, что миссия, казавшаяся ещё час назад проходной и пустяшной, на самом деле таковой не являлась, не сомневался теперь никто…
Глава 3 Пляжное происшествие
Транспорт для эвакуации погибшего решили не вызывать. Тело сержанта, замороженное и упакованное в чёрный пластиковый контейнер, было поднято в грузовой отсек корабля. Прапор, гордо реющий над палаткой, был приспущен.
После этих печальных мероприятий отряд снова разделился. На этот раз Стас, Пижон и рядовой Вепрь отправились в сторону моря, а Шкет и Гюрза остались в лагере. Такая тактика преследовала две цели: во-первых, в случае крайней опасности, Шкет мог поднять глайдер и прийти на выручку и, во-вторых, это позволяло держать от греха подальше младшего рядового под предлогом охраны лагеря.
На этот раз впереди шёл Пижон. Его небрежная походка и меланхоличный взгляд были обманчивы. Феноменальное чутьё на опасность и молниеносная реакция не раз спасали жизни бойцов. Стас знал это как никто другой. За Пижоном, шаг в шаг, поспешал Вепрь, копируя каждое движение командора. Замыкающим, чуть поотстав, двигался сам Стас. Все трое держали оружие наготове, но Стас был отчего-то уверен, что на Парадизе им не придётся биться с подстерегающей опасностью до последней обоймы. Враг, притаившийся в этом тишайшем из миров, был совершенно неведом и непонятен. А оттого, и втрое опасней.
Перелесок миновали без приключений, дважды встретив на пути сияющие бутоны ульев и, обходя их на почтительном расстоянии. Прямо за перелеском начинался обширный песчаный пляж, ослепительно сверкающий золотыми россыпями в полуденном свете солнц. Если бы впереди замаячили ряды лежанок и пёстрые пляжные зонтики, никто бы, пожалуй, не удивился. Однако, пляж был пустынен. Лишь вдалеке, над морем, колыхалось яркое розовое облако, которое то опускалось на гребни волн, то взмывало на некоторую высоту.
Такое диковинное поведение облака заинтересовало Стаса. Он поднял карабин и приник к прицелу. Никакое это было ни облако. Громадная розовая туша с вислыми рыхлыми боками напоминала скорее непомерно разъевшуюся и распухшую хрюшку. Не хватало только копыт, пятака и хвостика. Розовое облако проворно ныряло вниз, цепко хватало с гребней волн ярко блестящую трепещущую добычу и погружало её внутрь себя.
Стаса почему-то успокоило это зрелище. Охотник, странный правда, и какой-то несуразный, ловит добычу. Это было понятно, естественно и объяснимо. Это укладывалось в схему нормального мира, где одна сущность поедала другую.
Песок под ногами хрустел вполне по земному. Хотелось разуться, и идти по нему босяком, чувствуя его обжигающее прикосновенье. На песке встречалась округлая галька удивительной красоты. Полупрозрачная, с внутренним блеском и радужными переливами. Эх, наклониться бы, да набрать по карманам дюжину диковинных камешков! Однако, вспомнив печальную судьбину сержанта, Стас вздохнул и поборол в себе искушение.
- Странно, - сказал Пижон, останавливаясь и глядя на нарукавный таблоид. – Судя по локации первой вешки, тут нет никаких бугров.
Стас тоже взглянул на карту. Действительно, там, где пульсировала рубиновая точка, означающая место для маяка, был только песок. Теперь же, огромным бурым блином здесь расположился самый настоящий утёс.
- Должно быть, спутник зафиксировал этот район в момент прилива? – предположил Стас, разглядывая пологие склоны голого, лоснящегося на солнце, утёса. Однако, мы должны соблюдать координатную точность. Придётся кому-то залезть на эту плешь. Рядовой Вепрь, - позвал он приунывшего юношу и протянул ему вешку. – Приказываю: установить маяк на гребне утёса. После установки привести маяк в рабочие положение нажатием оранжевой и зелёной кнопок. Вопросы?
- Никак нет! Разрешите исполнять? – гаркнул новобранец, с почтенным трепетом принимая вешку. Закинув за спину автомат, он тотчас бросился на штурм утёса, однако, не преуспел. Гладкие скользкие края не позволяли с лёгкостью преодолеть препятствие. Попытки повторялись снова и снова, пока, наконец, щуплая фигурка не оказалась на самой вершине.
Наблюдая за штурмом, Пижон закурил сигаретку и философски заметил, пуская дым: