- А из него может получиться боец, если, конечно, не сломает себе шею в первой же миссии.
Рядовой Вепрь победно поднял над головой вешку и с коротким размахом вонзил её остриём в макушку утёса. В тот же миг пляж вздрогнул, по мирно плещущейся воде прошла рябь. Утёс ожил. Его края взметнулись, поднимая тучи песка. Пижон от неожиданности выронил сигарету и тут же рухнул сбитый с ног песчаным напором. Стас успел повернуться боком к песчаному смерчу и устоял на ногах.
Первое, что он увидел, когда обернулся, был утёс, быстро уплывающий в море. На его вершине, судорожно вцепившись в торчащую вешку, виднелась фигурка рядового.
- Прыгай, дурак! – заорал Стас, вбегая в воду.
Рядовой расцепил руки и шлёпнулся в невысокие бирюзовые волны. Утёс не заметил его падения. Какое-то время он стремительно удалялся от берега, затем и вовсе исчез в морской глубине. Юноша, отчаянно молотя руками по воде, кое-как добрался до берега.
Стас подхватил его, мокрого и испуганного, и втащил на тёплый песок.
- Командор, - трясясь и икая, затараторил он. – Вешка утеряна. Готов понести…
- Отставить, рядовой, - прервал его Пижон, вытряхивая песок из карманов куртки. – Мы все тут хороши: не смогли отличить животное от утёса. А, насчёт вешки, не журись. В глайдере ещё три запасных комплекта.
Опомнившись от нелепого происшествия, отряд водрузил, куда положено, вторую имевшуюся с собой вешку. Тотчас на карте рубиновая точка сменилась на изумрудную. Первый сейв сделан. Пора было вернуться в лагерь за запасным маяком.
Назад шагали всё тем же пляжем, и Стас отметил для себя удивительную метаморфозу: красивые округлые камешки исчезли. Впрочем, это объяснилось довольно быстро. Один из камешков прямо на глазах раскрылся, развернулся и из него вынырнуло юркое существо шоколадного цвета, смутно напомнившее сбежавший утёс, уменьшенный в тысячи раз, и устремилось к воде. Всё встало на свои места: округлые камешки оказались яйцами того самого животного, которое едва не утащило в море незадачливого бойца.
Когда отряд миновал перелесок, ещё издали Стасу бросилось в глаза отсутствие палатки, флага и выгруженных из глайдера припасов. Сам глайдер одиноко маячил на поляне, а вот лагерь попросту исчез. Не было видно и Шкета с Гюрзой, оставленных на дежурстве.
Глава 4 Мурраги
Не сговариваясь, все трое бросились к глайдеру. Стас бежал первым, выставив перед собой ствол карабина. Однако, никакой опасности не было. Об этот говорили и совершенно пустынная местность вокруг покинутого корабля и весь немалый боевой опыт Стаса. Никто и ничто не пыталось устроить засаду на трёх незадачливых пришельцев.
- Ищите следы, - бросил Стас бежавшим рядом товарищам. – Шкет не мог сдаться без боя.
Следы обнаружились почти сразу. Их было множество. На мягкой изумрудной траве, измятой на всём пространстве бывшего лагеря, отпечатались сотни и тысячи вмятин. Только, это были не следы человеческих ног. Скорее, оттиски, оставленные лапами крупных птиц или грызунов.
Стас поморщился, представив нашествие сотен и сотен громадных крыс.
- Ни крови, ни гильз, ни следов борьбы, - задумчиво произнёс Пижон, тщательно осматривая смятую траву.
- Пойдём по следам, - решил Стас. – Те, кто похитил Гюрзу и Шкета, не могли далеко уйти.
Шагах в пятидесяти от разорённого лагеря рядовой Вепрь поднял с травы автоматный патрон.
- Сюда! – радостно крикнул он, подняв находку над головой.
Стас и Пижон стремглав бросились к нему. Уже скоро был найден ещё один патрон, а за ним третий, четвёртый, пятый. Кто-то из похищенных, наверное, Шкет, бросал их в траву, обозначая направление, куда ушли те, кто разгромил лагерь. Странным было то обстоятельство, что теперь не встречалось по пути никаких приметных следов. Ни оттисков лап на траве, ни примятых цветов, ни сломанных веток. Как можно было пронести десятки ящиков, оборудование и двух пленных, совершенно не оставляя отпечатков, было настоящей загадкой. Ни человек, ни сколь-нибудь крупное животное, так незаметно передвигаться бы не смогло.
Последний из найденных патронов был подобран на самом краю диковинного леса. Высокие раскидистые растения стояли здесь стеной и поражали воображение своей пёстрой палитрой. Бросались в глаза самые немыслимые сочетания оттенков. Бардовые с золотым блеском стволы могли быть обвиты иссиня-чёрными лианами, а на упругих проволочных ветвях трепетали розовые листья.
Из леса, тонко вибрируя в неподвижном воздухе, раздавались странные звуки совершенно непонятного происхождения. Стас шагнул вперёд, раздвигая листья. Пижон и рядовой Вепрь последовали за ним.