— Это забавно, что ты называешь нас особями, — только и сказал Чет.
И Аврора продолжала:
— Через 3 года корабль не прилетел. Связь с нашей родной планетой оказалась утеряна ещё раньше. А когда, через много лет, исследовательский корабль с Мергеллы всё-таки приземлился на Земле, древние Роры узнали, что не только все Роры, но и сама Мергелла была спасена. Вот только моих предков, затерянных на Земле, все давно считали погибшими и перестали искать.
Первая Дорога Спасения привела к успеху. Учёные нашли способ вернуть планету к нужной орбите. Это была другая орбита, но она была близка прежней и хотя бы не вела к падению Мергеллы на наше Солнце — Юккиру. Они сделали это. Но условия на Мергелле изменились. Им тоже пришлось кое-что изменить в собственном ДНК.
Теперь мы и те, кто остался на Мергелле, очень мало походили друг на друга. Вернувшись, мы стали бы там забавными диковинками, не более того. И это ещё в лучшем случае.
В довершение ко всему, в тот же в период катаклизмов на Земле произошел скачок времени. Пока на Мергелле прошло всего 5 лет, у нас здесь прошло несколько столетий. Мы уже привыкли считать Землю своей.
— Почему же вы не заселили всю Землю? Не стали здесь господствующей расой?
— Ты не поверишь, но пока делегация Мергеллы не прилетела, мы мечтали вернуться назад, к своим. Несколько столетий мечтали о своей далекой родине. Мы даже и не думали о том, что нам надо завоевывать Землю. Когда же мечта сбылась и корабль Мергеллы прилетел… Мы побывали там и поняли, что новая Мергелла нам абсолютна чужая, и наша родина теперь здесь… Когда эта мысль, наконец, пришла земным Рорам в голову, на Земле уже правили люди.
К тому же, мы мало и неохотно размножается. Так что, целая Земля, как выяснилось, нам просто не нужна.
— И что же вы делаете здесь теперь?
— А вы? Просто живём, думаю, так. Был время, когда люди нас считали чем-то вроде богов. Теперь можно прикидываться инопланетянами. Или китайцами. Или заблудившимся туристками, — и она подмигнула Чету, и снова засмеялась. И прикусила ему ухо своими зубками.
— А вы, змеи, всегда такие активные?
— Только в период размножения.
— Период размножения? И вы делаете это с людьми? — и тут Чет ужаснулся совершенно отвратительной мысли. — Подожди. Так значит, Булыжечник и Рудокоп… Булыжечник вообще выглядит, как ящер с лицом человека. Хотя, увидь я человека с таким лицом…
— Нет, они — просто модели. По-вашему, что-то вроде роботов или андроидов. Папа наделал много таких, чтобы отгонять лишних любопытных.
— А Белые?
— Мы называем их мутантами. Хотя на самом деле они гораздо больше похожи на древних Мергеллян, чем мы. Как минимум, внешне.
— Я не понимаю только, зачем Леонид привёз нас сюда. Ведь он, похоже, знал, что здесь происходит.
— И что же такое происходит?
— Ну, Город, Рудокоп этот, Булыжечники. Белые люди. Местные-то ведь наверняка знают о вашем существовании?
— Наверняка. Я знаю, они сотрудничают с Белыми. Что-то связанное с изумрудами.
— Леонид сказал, что ты делаешь изумруды из пойманных Булыжечником людей. И даёшь ему за это выходной.
— Ах, вот он как сказал! Тогда, пожалуй, нет смысла скрывать правду. Кое-кто из местных, и, вероятно, этот твой Леонид сотрудничает с Белыми. Это они превращают людей в изумруды. Не в буквальном смысле, конечно. Это связано с использованием энергии.
Особые поля, производимые человеческим мозгом, необходимы им для правильной реакции по производству камней. Люди остаются нетронутыми. Почти. Теряют лишь небольшой участок мозга, отвечающий за кое-какие способности, которые могли бы развиться, но всё равно никогда не развились бы в вас. Согласись, это гораздо более гуманно, чем-то, что вы делаете с вашими коровами, свиньями и курицами.
Чет помрачнел.
— И для чего же им эти камни? То есть это прямо настоящие изумруды?
— Лучше, чем настоящие. В их кристаллической решётке зашит код, который многократно усиливается, подобно резонатору, самим камнем.
Они используют их для усиления собственных пси-способностей, и управления… Самое простейшее использование — для управления погодой. И многое другое из того, что вы, люди, называете магией.
— То есть, они используют людей для того чтобы заполучить магию? Только не говори, что вам это не нужно. И вы этого не делаете.
— О, разумеется, мы тоже делаем. Я получу твою магию из твоей спермы.
— Что? — Чет поражённо уставился на неё.
Аврора засмеялась:
— Шучу! То, что делают они с помощью своих варварских ритуалов, мы делаем с помощью науки. Нам просто не нужен для этого ваш мозг. Я же говорю, они вырожденцы. Мутанты. Местные сотрудничают с ними ради камней. Белые отдают им те, что попроще, всякую мелочь без пси-энергии, в смысле, без магии или с бракованной магией.
Чет задумался. Говорила Аврора всю правду или не всю, а, похоже, после этого разговора он уже никогда не уйдет отсюда. А впрочем… Да ведь это же прекрасно! И он потянулся к ней… и не смог дотянуться. Все вокруг вдруг осветилось ярчайшей вспышкой. Чет встал. Где Аврора? Где он сам?
Но вокруг была только темнота.
Настя и Дина. Лабиринты Города
Настя и Дина продолжили бродить вдоль границы Города, надеясь найти следы телеги Булыжечника. Ведь все же оставалась надежда, что он увез Чета не в подземный Город?
Между тем, у того самого ближайшего костра опять появились полупрозрачные белые тени. Там опять что-то происходило. Девушки замерли. Ведь если просто стоять в темноте, возможно, их никто не увидит. И тут одна белая тень отошла от костра. Человек стоял и смотрел в их сторону.
— Но ведь это же ничего не значит, — неуверенно шепнула Дина.
Человек незаметно двинулся и теперь был немного ближе. Рядом с ним появился еще один.
Они приближались медленно, очень медленно. Как если бы они не шли, а семенили малюсенькими ножками. И теперь их было уже трое. И, хоть и с такой скоростью, они все равно становились все ближе и ближе.
— Они не к нам, просто в эту сторону. Надо просто отойти с их дороги, — шепнула Настя.
И они отошли. Но это не помогло. Теперь стало видно, что еще одна небольшая группа Белых людей двигается к ним с другой стороны. Те же, первые, стали еще ближе. Девушки дернулись в противоположном направлении — но и оттуда шли белые. Белые люди приближались к ним. К идущим присоединялись все новые и новые.
Медленно, очень медленно Белые люди становились все ближе.
И вдруг земля под ногами Дины и Насти двинулись. Девушки едва успели отскочить от края открывающегося плато, где они, как выяснилось, стояли.
Плато медленно поворачивалось. Впереди появлялась дорога в лабиринты подземного Города. Сзади приближались Белые люди. В Городе же дружелюбно помигивали зелёные огоньки. Девушки взялись за руки и сделали шаг в сторону дороги.
И тут же Город начал проявляться перед ними, будто волшебные картинки. Ближайшие колонны стали частями зданий, стены которых становились все виднее и четче. Вдали появилось несколько изящных башенок, впрочем, будто недоделанных и висящих в воздухе.
Как если бы кто-то понемногу отрывал кусочки бумаги, закрывающей картину, или ветер срывал со стен тут и там лёгкую пыль невидимости. Они и вправду почувствовали дуновение ветерка.
Белые люди были уже совсем близко.
— Давай, — шепнула Настя
— Нет, давай не туда. Просто в разные стороны.
— Их много, это бесполезно.
— А с чего ты взяла, что они не пойдут за нами ТУДА. И там, между прочим, Рудокоп!
Они сделали ещё один шаг, ещё немного приблизившись к Дороге.
И тут один из Белых сделал рывок в их сторону. Его лицо-маска оказалась прямо перед ними. Все остальное тоже, но именно лица белых почему-то притягивали к себе взгляд.
Дина дёрнулась в сторону.
Настя кинулась вперёд, ступив на мраморную Дорогу.
Их руки разъединились.