Все, оставив без внимания спорный тезис о гениальности, с планом согласились — вернее, с той его частью, в которой они должны переодеться и уехать.
— Я готова переодеться во что угодно, что не будет вызывать у людей желание усыплять меня, связывать и тому подобное. Правда, в прошлый раз переодевание не помогло, — сказала Дина.
— Да, платье это твое местное надо снять, — добавил Леня. — Все видели Претенденток и все будут их искать. Надо, чтобы все видели, как полгварды увезли с собой обеих Претенденток, а не Претендентку и поселковую девушку.
Настя же молчала. Она с любопытством разглядывала ножи полгвардов и в обсуждении почти не участвовала. С некоторых пор она вдруг стала знать очень много разных вещей, хоть знать она их вроде ни откуда не могла.
Знала, что Дина не равнодушна к Чету, хоть и сама этого не понимает. Но это еще ладно.
Знала о том, что было у Чета с Авророй.
Знала обо всем, что произошло между Диной и Бертой. Как Берта сначала увела Дину от Василия просто назло ему, потом и правда решила помочь, а потом увидела знак бабочки на Динином плече и испугалась, позвала мужчин. Потом, когда Настя поговорила с ней, Берта уже не хотела им зла. И квас, усыпивший их, в телегу положила не она, его держал там Василий.
Еще Настя знала, что Василий работал и на Полгвардов, и на Сестринство. И в этот раз он действительно успел слить информацию им — еще до того, как Берта решила их спрятать. Вот только в дом этот их принесли вовсе не полгварды. Это сделал Леня, случайно наткнувшийся на них, спящих, на дороге и решивший припрятать добычу в давно примеченном им домике, который считал заброшенным.
Леня хотел продать их, и тогда, и сейчас. Только тогда он выполнял поручение тех, кто постарше, теперь же решил забрать всю прибыль себе. Это Настя тоже знала. Как и то, что все найденные полгвардами у них в карманах изумруды незаметно перекочевали а карманы Лени. А также и то, что большая их часть рассыпана в придорожной канаве там, где лошади уронили повозку. Но это почему-то не беспокоило ее.
А еще она знала, что они были очень близко от Входа, и если бы Леня не появился… После того, как полгварды обчистили бы их, они оказались бы у Полоза. Что было бы тогда, Настя почему-то не знала, но ей это не нравилось. И она была благодарна Лене, за то, что он появился, хоть бы и с целью продать их хоть кому-нибудь. Не так уж редко хорошие вещи люди делают с плохой целью, а плохие — с хорошей.
В сущности, ее знания ничего не меняли. Они все равно были там, где были, и со временем окажутся там, где окажутся.
Леня и Чет переоделись в формы связанных полгвардов, причем забрать их у хоть и связанных, но отнюдь не спящих гвардейцев оказалось отдельной историей. Потом Леонид ослабил узлы на руках связанных, чтобы они смогли развязаться, но не слишком быстро, забрал оружие и лошадей.
Вскоре они уже были в ближайшем поселке. Медленно прокатились по центральной улице, подъехали к местному бару. Зашли в магазин, где накупили кучу еды. Леонид предложил поужинать в лесу, в одном хорошем месте, там же и заночевать.
Вернуться к Авроре
— Мы просто обязаны это сделать! Перед всем человечеством! Мы маленькие люди, но мы должны! На нас пал выбор судьбы! — втирал Леонид Чету, отведя в сторонку, пока девушки возились с готовкой. — Потому что они — рептилоиды, Чет! Те самые! Это они придумали ковид, зомби-прививки и вышки джипять! Это они провоцируют между нами войны, чтобы мы не развивались и не стали умнее их! Они управляют погодой, управляют силами стихий! Ты сам это видел!
— С чего ты взял, — пожал плечами Чет. — Я ничего не видел. И было бы очень даже любопытно посмотреть! То есть не амеры? Не денежные мешки и не мировое правительство? И даже, наоборот, не наши, не китайцы, и не те, у кого есть нефть?
— Вот Мировое правительство — это они и есть, рептилоиды. И денежные мешки — они же. Знаешь, сколько у них изумрудов?
— Сколько?
— Сколько им надо.
— Ладно. В целом концепция понятна. И соглашусь, было бы неплохо найти одного ответственного за все. Общий враг, он объединяет! Да и вообще, чтоб не путаться
— Слушай. Что там тебе рассказывала Аврора? Что они вернули собственную планету на нужную орбиту? И ты сомневаешься, что они могут сделать с нашей малышкой Землёй и нами, все, что им заблагорассудится? Да и вообще, что за манера у наших мечтать объединиться с теми, кто хочет нас поиметь, — заметил доморощенных философ-пастух. — А они хотят, тебе ль не знать. Это раньше они сидели вдевятером в своем Городе-перевертыше и им всего хватало. Не знаю, что долбануло им в голову, но теперь они жаждут размножения.
— Ладно, черт с тобой, допустим. Гони примеры. Как, например, они провоцируют войны?
— Да элементарно. Помнишь ковид? А помнишь, как перенесшие его становились неконтролируемо агрессивны? Заставить этих неконтролируемо агрессивных драться — ноль проблем и полнамека.
Можно стравливать страны между собой! Можно устраивать бунты и ставить своих президентов!
А еще они сделали всем прививки-вакцинации, и теперь в каждом из нас живет микрочип, паучок, который говорит нам, что делать. А передают сигналы на микрочип они с помощью вышек джипять. Да ты что, вообще Фейсбук не читаешь и Тик-ток не смотришь?
Чет слушал его и думал о другом. Зубы и кулаки Чета сжались от неожиданной ревнивой догадки.
— Леонид. А откуда ты знаешь, что сказала мне Аврора? Ты тоже был с ней?
— Не был. Был! Какая разница! Они собираются взять власть над миром!
— Они и так владеют миром, судя по твоим рассказам. Да я и вообще не против, чтобы кто-то разумный, наконец, взял власть над этим миром. И я не собираюсь уничтожать высокоразвитую и мирную цивилизацию, только потому, что тебя разок трахнули и больше не дают. — Чет задумался. — Подожди. Ты вообще хочешь их уничтожить? Прямо совсем?
— Да какая там цивилизация! Девять инопланетян. И они трахнули и тебя. Они трахнули всех нас. И да, я хотел бы! Уничтожить, как заразу, всех, к чертям. Только ничего ты их не уничтожишь! Они будут владеть миром высокоразумно — и не в нашу пользу.
— Как будто кто-то владел бы им в нашу.
— Даже не начинай.
— Ладно, ты прав. С ними нужно что-то делать. Только почему мы?! Есть специально обученные люди.
— Да ну, специально обученные люди сошлют тебя в дурку, если ты пойдешь им рассказывать об Авроре. Ты ж не Лукьяненко там или Пелевин. А если поверят, то ещё не факт, что у них тут нет своих интересов. А если нет, то найдут. А если не найдут, то бомбанут сюда ядеркой, и скажут, что это испытания в лесной глуши. А у меня тут семья, дети.
— Нет у тебя никого.
— Может, и нет. А может, и есть. У меня может быть, могла бы быть семья! Тебе-то что! Ты в деле или нет?
И Чету ничего не осталось, кроме как подтвердить, что он в деле.
— В деле, — сказал он. — Если объяснишь про мутантов, Гарри, Сестринство… И что за Претендентки такие? И еще. Куда делась Анна?
— А что объяснять? Есть рептилоиды. Они заправляют всем. Не только здесь, вообще всем. Ну, это ты уже слышал. Их, похоже, немного. Несколько девушек и только один мужчина. Классический мини-гарем. Правда, живут отдельно, причем девушки живут весьма активно, и все время с разными, если ты понимаешь, о чем я. А с кем живет мужчина, никто не знает. Что касается мутантов — их здесь называют Белой склизью, потому что они так скользят, обратил внимание? И еще некоторые — Белой странью, причем «т» не выговаривают.
Чет улыбнулся и понимающе кивнул. Лучше не перебивать, пока разговорился.
— Ну, так вот их, Белых, много. И их становится все больше. В целом, они безобидны в каком-то смысле, потому что сидят у себя на развалинах, и если не ходить к ним, то и они не придут. Но они придумали игру. Камни выигравшему, проигравшему же — черт его знает что, потому что проигравших больше никто не видел. Хотя некоторые говорят, что проигравшие сами становятся Склизкими.