— Они…. за ним, — прохрипела она.
Десятница отпустила её. — Тогда иди.
Джейм побежала через деревья на звуки битвы и обнаружила предполагаемого наследника Рандир в руках его врагов. Джейм отправила двух кадетов в нокаут яростными пинками огонь-скачет, а третьего — земля-движется, прежде чем они успели понять, что их атакуют. Трое других повернулись, в руках мерцают клинки. Их добыча, лишённая опоры, свалилась на землю.
— Это не твоё дело, Норф, — сказала Риф.
Джейм осторожно маневрировала, сохраняя наилучшую позицию, отмечая позы и положение оружия, пока они расходились веером, окружая её.
— Вы уложили товарища рандона в неравной схватке после устроенной на него засады, — сказала она. — Это должно касаться каждого в училище.
— Ты, верно, хочешь обо всём рассказать? Ну тогда беги назад, маленькая хайборн. И побыстрее. Пока мы не разделались с тобой точно так же, как расправились с этим ренегатом-предателем.
Кадетка позади неё сделала выпад ей в спину. Джейм скользнула в сторону ветер-дует движением, поймала противницу за запястье, когда оно пролетало мимо, и сломала его. Сила инерции заспотыкавшейся кадетки послала её прямиком в её товарища. Они оба полетели наземь, в то время как другой Рандир начал, шатаясь, подниматься на ноги. Риф сделала ложный выпад, а затем резанула наискось сверху вниз, рассекая на части куртку Джейм, когда та отскочила назад.
За ними раздались зовущие голоса. Риф отступила назад, повернулась и бросилась бежать, следом за ней потянулись её товарищи.
Джейм метнулась к павшему «лордану». Её не слишком удивило то, что черты последнего болезненной гримасой перетекли в лицо Тени. Перевратка схватилась за живот, стараясь сдержать поток крови. Руки её и земля под ней отливали в свете луны зловеще чёрным. Джейм её приподняла.
— Ты должна быть достаточно перевратом, чтобы закрыть эту рану.
— А какой в этом смысл? — Тень говорила сквозь плотно стиснутые зубы, захрипев, когда её сотряс болевой спазм. — Ай! Я хотела связать себя с ним, но он отказался.
— Он отказался не потому, что ты испорчена. Говорю тебе, ты не такая.
— Тогда, почему?
Трое, ещё немного всё этой глупости и Рандир истечёт кровью до смерти просто из чистого упрямства. Джейм попыталась достучаться до её мозгов.
— Подумай вот о чём, — сказала она поспешно. — То, как он живёт, скрываясь, всё время в бегах — как он может согласиться на то, чтобы принять чью-то клятву?
— Я могла бы служить ему в училище, в поле, где угодно.
— И всё же, он будет нести за тебя ответственность, а он не может себе этого позволить. Погляди, что за проблемы я имела, когда отвечала за Серода, а мы ведь всю зиму провели под одной крышей.
Тень поряжено на неё уставилась. — Этот грязный Южанишка к тебе привязан?
— Да, но ради Порога, никому об этом не рассказывай. Это была случайность. А ты однажды сказала, что не больше меня испытываешь потребность быть к кому-то привязанной, но ты же можешь служить ему и без этого. Погляди, как ему пригодились твои умения этой ночью, и как могут пригодиться в будущем. Рано или поздно, они с Ранет сцепятся друг с другом. Тогда ему потребуются все союзники, которых он только сможет созвать. Может ты подумаешь над этим, а заодно, ради Бога, перестанешь кровоточить?
Тень на мгновение замерла. — Ну хорошо, — сказала она наконец. Её лицо сморщилась от напряжённых усилий. Затем она вздохнула и отняла руки от бывшей раны.
Джейм подняла глаза и обнаружила, что их окружает кольцо безмолвных, наблюдающих Рандиров.
Двое из них выступили вперёд и помогли Тени подняться. Ослабшая от потери крови, она мешком повисла в их поддерживающей хватке.
— Теперь это дело касается только нас, — сказала десятница, — и нашей сестры. Мы о ней позаботимся.
Они пошли прочь, уводя Тень вместе с собой.
— Я отошлю Эдди домой, — позвала Джейм им вслед. — Тень? — Но они уже ушли.
Джейм уселась на корточки и оглядела свою разодранную, окровавленную одежду. Ещё больше работы для Руты, если, конечно, та вообще сможет спасти потихоньку расползающуюся ткань. Возможно, кровь переврата и не была достаточно едкой, чтобы растворять сталь, но она определённо была достаточно разрушительной для очередного куска ограниченного гардероба Джейм.