– Но ведь они всё равно его остановят?!
Сандра знала, что остановят. Вопрос был в том – как и насколько быстро. И смогут ли после этого спасти…
– В машину, скорее, – скомандовал Найт.
Они пошли к фургону, постоянно оглядываясь назад, где по ту сторону реки бесновался и крушил всё сине-зелёный свет. «Клинок», который не мог остановиться сам.
Он прорубал себе путь сквозь жилые кварталы к реке…
– Быстрее, быстрее! Он же сюда идёт! – кричал охранник, стоявший у двери в фургон.
Такеда, бежавший первым, запрыгнул в фургон.
Но Сандра не могла не обернуться ещё раз. Она увидела, как «клинок» с крыши одного из зданий перепрыгнул на металлические тросы моста. Не того, на котором стоял их фургон, а того, что был выше по течению реки – но не так уж далеко.
Видимо, в том месте гравитационные искажения, окружавшие тело страйдера, были ещё достаточно сильны, чтобы «клинок» мог совершить такой прыжок.
Сандра теперь отчётливо видела фигуру «клинка», различала каждый взмах руки с мечом, каждый поворот головы.
Он взбежал по тросам наверх и застыл на пилоне, озираясь, словно выискивая противника.
Сандре стало страшно – «клинок» был далеко, но смотрел прямо на них.
– Найт! – окликнули из машины.
Найт и замершая рядом с ним Сандра обернулись. В дверях фургона стоял один из солдат-не «клинков». Он кинул Найту длинную, но какую-то непропорционально утолщённую к прикладу винтовку, и тот поймал её в воздухе.
Только когда оружие оказалось в руках Найта, Сандра поняла, что это не винтовка, а нейроблокатор – новая облегчённая версия. Она таких ещё не видела.
– Мы караулим этот берег. Остальные выдвигаются на ту сторону.
Найт кивнул и скомандовал Сандре:
– Ты остаёшься со мной.
– Я знаю, – ответила она.
Неужели он думал, что она не знает: когда их поднимали по тревоге, «гарды» всегда оставались рядом со своими «клинками», даже если их присутствие не требовалось.
Другие два фургона тем временем поехали к тому берегу: туда сейчас стягивали все силы. «Клинка» попробуют остановить выстрелами из нейроблокатора, хотя это было не так-то просто, учитывая их скорость. Проще всего было отыскать его «гарду» и доставить туда, где бы он мог её почувствовать... И непонятно, почему этого до сих пор не сделали. Не могли пробиться из-за завалов? Или «гарда» погибла, как когда-то «гарда» Хэ Дуна?
Сандра не помнила, во сколько точно второй боец вступил в сражение, но, по её прикидкам, у него оставалось не так много времени. Минут десять или пятнадцать – а потом он сгорит.
«Клинок» тем временем развернулся и по тросам понёсся вниз на берег.
Случайный взмах мечом снёс верхушку пилона, но сам мост только качнулся. Устоял.
Фургоны уже доехали до набережной на проивоположном берегу. Из них вышли люди... Наверняка, они сейчас делали то же самое, что на этом берегу делали Найт и Ландер, один из оставшихся с ними солдат: подбирали место, где установить нейроблокатор. Даже облегчённая версия была слишком тяжёлой и длинной, чтобы сделать хороший выстрел с рук. Ландер переставлял треногу, Найт присматривался. Наконец они нашли место, где пилоны моста минимально перекрывали им обзор.
«Клинок» на противоположном берегу сносил мечом дом за домом. Подлинное безумие. Яростное желание уничтожать. Священный экстаз.
Сандре казалось, что в этот момент эти люди делались как боги, безумные боги.
Найт, у которого в ухе был передатчик, сказал:
– Его «гарда» пока далеко. Где-то около страйдера.
– Он удаляется от неё, – сказал один из солдат.
Сандре захотелось съязвить и сказать, что они и сами догадались, что не приближается, но сдержалась. Момент был не из лучших.
Когда «клинок», нёсшийся вдоль реки, оказался вблизи их моста – дальней его оконечности, – с той стороны прозвучали выстрелы, сразу два. И через секунду две искрящиеся сферы раскрылись в воздухе, словно шары фейерверка.
«Клинок» кинулся в сторону и, судя по тому, что меч в его руках по-прежнему светился, нейропривод не был заблокирован. Выстрелы не достигли цели.
Спасаясь от выстрелов, «клинок» повернул к мосту – их мосту, – и там, как и на предыдущем, взлетел наверх по тросам. На этот раз он был дальше от страйдера, гравитация здесь была ближе к нормальной, и подъём получился не таким лёгким.
– Он идёт сюда! – завопил один из солдат прямо в ухо Сандре.
– Заткнись! – рявкнула она.
Да, ей тоже делалось не по себе от мысли, что разъярённое чудовище движется в её сторону, но по-настоящему испугаться не успела.