Найт снял с держателя свой шлем, застегнул верх костюма под самое горло, а потом положил руку на плечо Сандры:
– Идём.
Их повезли туда, где шло сражение.
Страйдер теперь был чудовищно близко. Уши закладывало от грохота обваливающихся этажей. Дышать было тяжело из-за пыли и отвратительно воняющего субстрата, в котором выращивали растения. Он тоже поднялся в воздух.
Сандре казалось, она находится внутри разъярённого урагана. Именно так всё было рядом со страйдером…
– Всё, приехали, – объявил водитель.
Найт поднялся с сиденья, но когда Сандра встала, остановил её:
– Оставайся здесь. Дальше я один.
Крыша фургона для него была низковата, и Найту приходилось наклонять голову.
– Но я должна быть близко! – Сандра всё никак не могла забыть того обезумевшего «клинка», который потерял «гарду».
– Я найду тебя, – пообещал он.
Найт уже хотел надеть шлем, как вдруг опустил его, сделал шаг к Сандре и поцеловал её. Поцелуй был глубоким, но быстрым.
Найт спрыгнул с подножки фургона и зашагал вдоль здания 6G, с этого края до сих пор целого. С ним были двое сопровождающих.
Сандра тоже выскочила наружу и долго смотрела ему вслед, пока он не скрылся в клубах пыли.
Она уже не думала о том, что её ждёт в конце, когда Найту потребуется выйти из цикла. Это было вообще неважно… Лишь бы он выжил.
Впереди Фахим всё ещё бился со страйдером. Он сумел перерубить одно из верхних щупалец, но пока у страйдера не было ни одного серьёзного повреждения, и он почти свободно шёл туда, куда хотел.
Пахло озоном.
Сандра впервые чувствовала этот запах. Не просто озона, а запах ран страйдера, его обнажившихся внутренностей.
Сандра сжала кулаки. Теперь даже она видела, что движения Фахима стали более медленными, реакция слегка запаздывала…
Вдруг, словно у Фахима открылось второе дыхание, вспышки ударов засверкали одна за одной.
Фахим бежал по страйдеру, почти по стопроцентной вертикали. Ещё немного, и он наконец поднимется выше верхнего ряда щупалец… Ещё пара шагов!
Сразу два гигантских змеистых щупальца обрушились на Фахима, он каким-то чудом увернулся – но потерял равновесие.
Сандра вскрикнула.
Он падал, и тяжёлое, огромное щупальце ударило по нему в воздухе.
Фахим, как тряпичная кухня, пролетел несколько метров, а потом рухнул на крышу здания 6Н.
Страйдер крутил щупальцами так, будто до сих пор бился с невидимым противником, а потом, поняв, что тот наконец отстал от него, двинулся дальше.
Настала очередь Найта.
Сандра, забыв обо всём побежала в ту сторону.
– Стоять! – крикнул солдат сопровождения.
Он схватил Сандру за плечо, и она чуть не ударила его. Сдержалась в последнюю секунду.
– Туда нельзя! С ума сошла…
– Мы слишком далеко от него! – выкрикнула Сандра.
– Мы нормально. Я не первый раз здесь! Ближе нельзя.
Сандра тяжело дышала.
Вертолёты последовали за страйдером, кружа на безопасном расстоянии от него, однако ни один не снижался и не собирался садиться на ту крышу, куда упал сержант Фахим.
– А Фахим? – спросила Сандра. – Почему его не подбирают?
– Приземляться опасно, пока страйдер рядом. Фахима заберёт скорая.
– А где она? Где его «гарда»?!
– Да здесь она где-то! Приведут, когда страйдер отойдёт. Он же может развернуться.
Сандра чуть не взвыла от злости. Фахим бился с монстром из параллельной вселенной или откуда там они приходили, сражался один на один с чудовищем, которое было больше его даже не в сотни, а в тысячи раз… И когда он упал, его даже не спешили подбирать.
Может быть он сейчас умирал, весь переломанный, мучаясь от страшной боли в искалеченном теле… Может быть, уходили последние секунды, когда ещё можно было спасти ему жизнь, а они…
Такому их не учили. Их учили другому – что «клинок» стоит больше, чем десять простых людей вместе взятых, может быть, больше, чем сотня. Но «клинок», отработавший своё, разбитый, стоил, оказывается, меньше врача и медбрата, и уж точно меньше «гарды» или вертолёта.
Сандра дёрнула воротник комбинезона. Ей не хватало воздуха, а прелый и кислый запах плантаций разъедал лёгкие…
Страйдер плыл совсем рядом с ними. Когда он не сражался, то двигался ровно, словно не перебирал нижними опорами, а скользил по земле. Он был извращённо-прекрасным.