Взгляд старейшин заметно изменился с моим приближением, и один из них указал в мою сторону костлявым пальцем и проклял.
— Ваши мысли отравил, чужак! Он поселил в ваших сердцах ложные мысли, о том, что мы можем одолеть детей Великого пожирателя! Единственный путь к спасению, это выживание. Наш народ на протяжении десятков поколений избегал войны, и это единственный путь.
«Верно! Правильно! Послушайте старейшину! Закрой пасть! Сам закрой!» Голоса смешивались в поток хаоса, который явно был на руку старикам. Внезапно в центр выбежала Лири, и завопила словно мегера.
— Этот чужак, сделал для нас больше, чем любой из вас вместе взятых за последний цикл! Где вы были, когда мы сражались? Где вы были, когда он, не жалея собственной жизни отправился через разлом, и сразив монстра вернулся обратно? Кто-нибудь из вас закрыл разлом? Нет!
Один из старейшин понимал, что девушка постепенно пыталась перетянуть внимание публики на себя, и вмешался. — Мы были там, где и должны быть! Не забывайте, что детям Великого пожирателя нужны жизни для питания, а если они их не находят, то покидают наши земли, так же, как и пришли!
— Правильно! — Раздался голос из толпы.
— Заткни свою пасть. — Вдруг послышался низкий бас Брока. — Дай сказать Лири.
Она явно ни один день готовила потенциальную речь для своего выступления, так как через мгновение разразилась, словно гром посреди ясного неба.
— Что вы думаете с нами произойдет, а? Наши женщины рожают мёртвых детей и многие уже перестали пытаться. Мужчины ослабли настолько, что едва помнят какого это держать оружие в руках. Мы постоянно бегаем, поджав хвост между ног, и если не монстры пожрут нас, то проклятье скверны опустошит эти земли! Когда я родилась, нас были тысячи, а теперь остались жалкие сотни, и если ничего не делать, то когда моему ребенку будет столько же, сколько и мне, он возможно останется последним представителем нашего народа.
— И вместо того, чтобы прожить выделенное нам время, и попытаться найти лекарство от недуга, ты предлагаешь нам всем завтра умереть? Смешно, дитя!
Лири не сдавалась. — Мы пытались искать, пытались жить, как вы нам твердили, и это явно не помогло. Настало время изменить направление.
— И куда же ты предлагаешь нас вести? На войну? На смерть? — Вмешался второй старейшина.
— На шанс спокойной жизни! Жизни, где не будут рождаться мёртвые дети, где нам не придётся постоянно искать новое место для остановки, и мы сможем наконец строить дома, создавать города. Возможно даже отыщем Колыбель наших предков!
Повисла тишина. Местные изредка перешептывались меж собой, и слова Лири явно произвели на них впечатление. Старейшины молча переглядывались, будто вели беседу не используя слов. Я почувствовал на себе пристальный взгляд Брока, который всё это время молчал, лишь единожды позволив себе высказаться.
— Давайте послушаем чужака! — Раздалось из толпы.
— Нет! — Вмешался другой голос.
Брок встал, и поднял в воздух руку. Вновь повисла тишина. — Мы обещали дать ему шанс высказаться, поэтому послушаем. Ярослав.
После того как он произнёс моё имя, местные принялись его повторять, будто впервые услышали незнакомое слово. Старейшины улыбались, явно недооценивая мои ораторские способности. Я не собирался становиться предводителем их маленькой войны, однако не отказался бы от помощи. Этим «людям» не требовались яркие и длинные речи или обнадёживающие высказывания.
Много лет ими управляли немощные старики, которые настолько погрузились в страх прошлого, что давно забыли, как свободно дышать. По глазам Лири я видел, как ей хотелось, чтобы я смог убедить их встать на тропу войны. Вопрос в другом, как сильно хотелось этого мне.
Я вышел в круг, ощущая, как ко мне были прикованы взгляды всех местных обитателей. Они, затаив дыхание ждали моих слов, и первым делом я обратился к старейшинам.
— Ваше решение?
Трое практически синхронно улыбнулись, понимая, что последний козырь Брока и Лири провалился. Они с полным чувством собственного превосходства высоко задрали подбородки и заявили.
— Решением собрания, мы запрещаем ведения войны! Любой! Кто ослушается собрания, станет изгоем и будет навеки проклят.
Эти слова вызвали улыбку на моих губах, особенно когда мнения присутствующих жителей разделились. Они принялись спорить, как вдруг внезапно затихли, когда Лири демонстративно сняла свой плащ, сорвала с шеи маску и бросила под ноги старикам.