Тай подтянула лодку поближе, взяла череп у Харлетт и повертела его в руках. «Никаких пулевых отверстий, никаких раздробленных костей, и осталось три зуба. Я позже отнесу череп доктору Стонтону. Сейчас нам нужно найти человека, которого я видела убитым час назад».
Она передала череп Альберту Шарпу, владельцу магазина спортивных товаров «Sharp's Sporting Goods», в лодке которого находилась Харлетт. Он был ответственным за обеспечение необходимым водным снаряжением и когда-то чемпионом по плаванию. Альберт выглядел так, будто его вот-вот стошнит, но он понимал, что не сможет, потому что не сможет этого сделать. Он сглотнул раз шесть. Никто ничего не сказал. Он аккуратно завернул череп в синее пляжное полотенце дочери в горошек, положил его на сиденье, вытер руки о штаны и попытался изобразить мужественную улыбку.
«Вы сказали, что это была гребная лодка», — сказала Харлетт, прикрывая глаза рукой и осматривая воду. «Вы узнали её, шеф? Это была одна из лодок, которую Бик арендовал?»
«Я был довольно далеко, но это вполне могло быть. Да, конечно, это было так — оно было выкрашено в странный зелёный цвет, какой-то кислотно-зелёный».
Конго кивнул. «Вот именно. Помню, Бик выставил эту зелёную краску на продажу десять лет назад, задолго до тебя, Шеф. Все в городе от души посмеялись». Он посмотрел на часы. «Извини, Шеф, я больше не могу нырять. Мне нужно вернуться в закусочную. Уилли там единственный повар. Он не может поджарить ни одной яичницы, которая бы стоила плеваки, и вечно поджигает тосты».
Тай поблагодарила их всех, отправила домой и запустила всё в дело. Она позвонила Хэнгеру Льюису в Хаггерсвилл и попросила его протащить этот участок озера на своей старой понтонной лодке с большой сетью. Она позвонила Чарли, чтобы узнать, как дела.
Пока ничего, никто ничего не видел, никаких признаков кислотно-зелёной гребной лодки Бика, никаких признаков кого-то лишнего. Она сказала: «Неудивительно, хотя я очень надеялась, что кто-нибудь что-то видел. Ладно, Чарли, пусть остальные разведывают восточный берег. Хангер будет здесь примерно через час. Ты выходи с Харлетт и Хангер, она покажет вам точное место. А Чарли, будь осторожен, не застряли ли кости. Конго нашёл череп, когда нырнул искать человека, которого я видела выброшенным за борт».
2
Тай вернулась в свой коттедж через десять минут, схватила ломтик тоста, намазала его клубничным джемом и съела его по дороге в центр Уилликотт. Она снова и снова прокручивала в голове увиденное. Её мучило то, что она была лишь сторонним наблюдателем, неспособной ничего сделать, а лишь наблюдала за убийством, словно за происходящим на экране. Тай задавалась вопросом, каковы шансы, что шеф полиции станет свидетелем убийства. Она молилась, чтобы Чарли и Хэнгер нашли тело, когда будут протаскивать его по дну озера.
Как будто пропавшего тела и черепа было недостаточно, чтобы поддерживать её в беге, завтра должен был начаться ежегодный книжный фестиваль в Уилликотте. Несмотря ни на что, ей нужно было убедиться, что он пройдёт без происшествий. Она любовалась баннерами, уже развевающимися над Хай-Джинджер-стрит, хлопая на утреннем ветру, анонсируя фестиваль в субботу и воскресенье. Повсюду красовались объявления, рекламирующие книги, авторов, достопримечательности, места для автограф-сессий, мастер-классы и стенды. Гигантский баннер в центре рекламировал барбекю «Осборн» – лучший барбекю в округе, с мёдом от собственных пчёл Осборна, придающим соусу пикантность.
Магазины, выстроившиеся вдоль Хай-Джинджер-стрит, были отполированы и сияли, демонстрируя свои лучшие товары за сверкающими стеклянными витринами. Магазин нижнего белья Kismet's Lingerie радовался ежегодной перекраске: белый цвет с ярко-красной отделкой гармонировал с ярко-красным атласным мишкой, выставленным напоказ в окружении шести искусно разложенных разноцветных стрингов.
Большинство издателей, агентов и около шестидесяти приезжих авторов уже прибыли с горами багажа, сопровождающими их людьми и ручками для автографов. Марв Сплени, президент Комитета фестиваля Уилликотта (WFC) и владелец «Лучших книг Сплени», сообщил городскому совету и газете «Уилликотт Уикли». Informer прогнозирует, что в этом году фестиваль посетят не менее семи тысяч человек, приехавших даже из таких отдалённых мест, как Сиэтл. Посетители фестиваля начали прибывать в Уилликотт в начале недели, поток был стабильным, жалоб было немного, пробок не было, пока всё шло гладко. Поскольку этот район был туристическим, для гостей было достаточно жилья — мотели, гостевые дома и три высококлассных курорта, многие из которых были забронированы.
За несколько месяцев до мероприятия. Кроме того, некоторые местные жители сдавали комнаты в аренду, что означало, что и окрестные города могли воспользоваться ежегодным экономическим процветанием вместе с Уилликоттом. Оргкомитет фестиваля даже нанял больше водных такси для перевозки гостей, остановившихся на восточном берегу озера.