Тай наняла двенадцать помощников-волонтёров, чтобы уладить любые неурядицы и помочь другим волонтёрам отвечать на вопросы посетителей. В прошлом году у неё было всего шесть дополнительных помощников, и это не сработало – слишком много неожиданных переполохов. Она до сих пор содрогалась, вспоминая тот хаос, который разразился, когда Понси Глейд, владелец газового магазина «Глейд», повздорил с читателем, который влез в длинную очередь на автограф-сессию. Понси буквально врезала ему по щекам, а читатели, выстроившиеся в очередь, подбадривали его.
Всё было расписано, все расписания составлены, каждый знал, где и когда он должен быть, и если у посетителя возникали вопросы, десятки добровольцев были готовы помочь. Она решила, что они с Уилликоттом готовы. Она могла сосредоточиться на поисках тела в озере.
Тай зашла в кабинет доктора Стонтон, неся под мышкой череп, завёрнутый в пляжное полотенце в горошек. Доктор Морган Стонтон, как она сообщила по прибытии, переехала из Нью-Йорка, района Манхэттен. Она уже десять лет работала врачом общей практики здесь, в Уилликотте, научилась кататься на водных лыжах и ловить рыбу, а также работала местным судмедэкспертом-волонтёром, хотя этим она занималась нечасто. Все называли её Доктор Скутер, в честь её Vespa, часто встречающегося в Уилликотте.
Доктор Стонтон ещё не пришла в кабинет, поэтому Тай оставила череп своей медсестре, Пэмми Клэпп, которой было восемьдесят, но она всё ещё полна сил. Пэмми развернула полотенце, посмотрела на череп с полным безразличием, снова завернула его, прикрепила бирку и положила в лоток для входящих писем. Она сказала своим хриплым, как у курильщика, голосом: «Кисмет очень хотела бы, чтобы этот череп был её свекровью. Ты видела эти стринги, которые она выставила на витрине? Думаю, я возьму фиолетовый. Ты готова к фестивалю, Тай?»
«Эл молодец. Вчера я видел, как тёща Кисмета бросала фрисби, — сказал Тай, — так что Кисмет не повезло».
«Жаль. Мне она тоже не очень нравится. Это так волнительно, Тай, один из моих любимых авторов ужасов выходит».
Тай бросил ей через плечо, когда она уходила: «Фиолетовый цвет будет тебе к лицу, Пэмми, давай». Она направилась в магазин Bick's Bait and Rental на Южном пирсе, размышляя о том,
Памми читает ужастики по ночам в постели. Расскажите о жутких кошмарах.
Было восемь тридцать утра, ярко светило солнце, и сегодня температура поднимется выше восьмидесяти градусов. У Бика и его арендованных гребных лодок было много заказов, но не раньше, чем через пару часов, до открытия в девять тридцать. В его магазине всегда пахло Lysol, чтобы перебить рыбный запах, как сказала ей Харлетт, но рыба и Lysol – не самое удачное сочетание, хотя Бика это, похоже, и не волновало. Он покупал Lysol оптом, ящиками. Бику было лет семьдесят пять, он был энергичным, с клочьями седых волос, торчащими из ушей, носа и бровей, и обожал Джим Бим. Он стоял за прилавком и ел корн-дог с горчицей и сладкой приправой, рядом с ним стояла диетическая кола – его ежедневный завтрак, поскольку его жена, убежденная веганка, не работала в магазине по утрам и не могла бросить хот-дог в лужу в озере. «Эй, Шеф, как дела?»
Тай рассказала ему, что произошло, описала лодку, которую она видела.
« Что? Ты правда думаешь, что это была одна из моих лодок?» — в его голосе слышалось возмущение, словно она обвинила одного из его детей в продаже метамфетамина местным подросткам.
«Не могу быть уверен на сто процентов, Бик, туман был очень густой, но, кажется, лодка была кислотно-зелёного цвета, как твоя краска. Кто-нибудь сдавал лодку за последние пару часов?»
«Не знаю, но я всем говорю, куда отправляются лодки, и они могут вернуть их хоть в три часа ночи, мне все равно».
«Давайте сверим имена с названиями лодок», — сказал Тай.
Прошло немного времени. Арендованная лодка номер шесть, « Зелёный гетер» , которую планировалось вернуть сегодня в 6 утра, не была припаркована на своём месте рядом с гребной лодкой номер пять, « Зелёный фонарь» .
Имя арендатора «Зеленого Гетра» — Сала Порто из Вашингтона, округ Колумбия.
«Да, я его помню», — сказал Бик. Он доел последний кусочек корн-дога, обмакнув его в маленькую миску с горчицей, которую, как он знал, он вымоет и уберёт до прихода миссис Луни. «Он арендовал « Гейтер» на неделю, чтобы рыбачить, бездельничать с девушкой, пить пиво и плавать, всё такое, а не приехал на книжный фестиваль. Он сказал, что ему нужно вернуться в Вашингтон сегодня, так что он вернёт « Зелёный гетер» не позднее шести утра.