Прежде чем она успела что-то сказать, Лэндри отрывисто и жёстко сказал: «Мои родители уже достаточно натерпелись насмешек и ехидных комментариев, когда несколько лет назад всплыла история о том ужасном крематории в Джорджии, но возмутительно, если вы всерьёз думаете, что подобное может повториться. Вот. Мы кремировали мистера Генри, а потом вы находите эти кости и пряжку от ремня мистера Генри.
Значит, это значит, что мы на самом деле не кремируем покойных близких наших клиентов, а вместо этого отвозим их к озеру Мэсси и выбрасываем? — Он помолчал, затем его голос стал резким, пылким. — Мы уважаем своё призвание, как и наши родители, бабушки и дедушки. Мы уважаем, что значит довериться тому, кто позаботится о любимом человеке, который умер. Мы всегда выполняем свои договорные и священные обязанности, всегда. Мы не безумны, агент, шеф, и не глупы, как я всегда считал, и именно такими были те люди в Джорджии.
«Отлично сказано, братан», — сказал Эрик, всё ещё развалившись в кресле, словно ящерица, греющаяся на солнышке. «Добавь сюда зло, и я соглашусь на все сто. Даже если бы это был враг, я бы не стал бросать его тушку в озеро, хотя, возможно, сидел бы сложа руки и наслаждался бы сожжением его никчёмной задницы. Тебе должно быть очевидно, что у нас здесь солидный бизнес. Что ещё ты хочешь узнать?»
Тай спросил: «Здесь проходили поминки мистера ЛаРока, верно? Накануне его поминальной службы и кремации?»
«Да, совершенно верно», — сказала Сьюзен. «Всё было прекрасно и сделано. Лули предоставила все угощения для большой группы людей, пришедших почтить его память и поделиться историями о том, как он повлиял на их жизнь».
Тай спросил: «Вы видели его тело?»
Эрик покачал головой. «Его гроб держали закрытым после того, как его доставили сюда Главные Магистры по просьбе сына. Кэлхун даже организовал для судмедэксперта плотный саван, услугу, которую мы обычно предоставляем сами».
Не было причин никому, включая нас, разворачивать его тело, поэтому для поминок мы просто переложили его в более дорогой гроб, который Кэлхун настоял на аренде, а не на покупке, и закрыли крышку для поминальной службы. После этого мы немедленно кремировали его, потому что, как вы знаете, никакой сохранности не было.
Сьюзен сказала: «Всё, в чём мы можем быть уверены, так это в том, что мистер Генри не был кремирован с этой пряжкой, только с саваном. Её не было в прахе. Мы не имеем ни малейшего представления, как пряжка попала в озеро Мэсси. Я бы подумала, что Ли ошиблась, увидев её, но потом кто-то напал на неё, не оставив никаких сомнений». Она наклонилась вперёд, не отрывая взгляда от их лиц.
«Нет никаких оснований полагать, что мы причастны к чему-либо из этого».
Ландри спросил: «Как Ли увидел пряжку ремня?»
Тай не смогла придумать ни одной причины, чтобы не рассказать им обо всем, и она так и сделала.
Сьюзен быстро моргала, когда закончила. «Ган… Ли так ясно это помнила? Она действительно сказала, что видела, как он полировал пряжку ремня? Пряжку со звездой Давида? Но как это возможно? Я имею в виду, Ганни… Ли… всегда была милой и доброй, и она так старалась. Но ей требовалось время, чтобы даже привести мысли в порядок. Чтобы она рассказала, что произошло пять лет назад? Так подробно?»
56
Тай сказал: «В отличие от вас, мы не знали Ли до того, как она очнулась после операции. Мы знаем, что до того, как её сразили, её считали недалеким человеком, но, отойдя от наркоза, она смогла довольно ясно рассказать свою историю. Вы будете немало удивлены, насколько хорошо она идёт на поправку».
Ландри благородно поднял бровь, но ничего не сказал.
Сьюзен Спарроу теребила жемчуг на шее – красивую нить, идеально подобранную по размеру. «Я знаю Ли с тех пор, как живу в Хаггерсвилле, и она всегда была одинаковой – милой и очень красивой, но нужно было быть терпеливым».
Эрик сказал: «Я хочу знать, что именно она могла сказать о пряжке ремня, чтобы напугать человека, убившего мистера Генри, и попытаться остановить ее?»
Тай сказал: «Как я уже сказал, всё, что она рассказала, это то, что мистер Генри сказал ей, что пряжка ремня была уникальной, и что, когда он её полировал, она пробуждала в нём чудесные воспоминания о каком-то событии из его жизни, которое он лелеял и любил вспоминать. Вероятно, в этой истории есть ещё много интересного. Перед уходом он взял с неё клятву хранить всё в тайне. Она не должна была никому рассказывать, даже матери».
Ландри спросил: «Но почему мистер Генри хотел, чтобы пряжка ремня была в тайне? Он что, украл её из какого-то музея?»
«Мы не знаем», — сказал Сала. «Пока нет».
Наступила пауза, а затем Эрик сказал: «Знаете, что я больше всего помню о мистере Генри? Все его любили. Должен сказать, мне не очень нравятся люди здесь, в Хаггерсвилле, но он мне тоже нравился. Честно говоря, я до сих пор скучаю по этому старику. И по тому, как жестоко он умер, это всех взбесило, включая меня».