- Ничего, - сказала она, освобождая его. - Эхо магии. Но никакой силы.
Артемис отступил назад, чувствуя головокружение.
- Я понимаю твои подозрения, Малой. Я не раз заслужил это. Теперь можешь посмотреть мою мать, пожалуйста?
Элфи поняла, что до этого она избегала делать что-то большее, чем просто бросить поверхностный взгляд на Ангелину Фаул. Вся эта ситуация воскресила слишком много болезненных воспоминаний.
- Конечно, Артемис. Я извиняюсь за зондирование. Я должна была убедиться, что на тебя это никак не повлияло.
- Мои чувства не важны,- сказал Артемис, беря Малой за локоть. - Теперь, моя мать. Пожалуйста.
Малой пришлось заставить себя осмотреть Ангелину Фаул по настоящему, и в тот момент, когда она это сделала, глубоко укоренившийся страх зашевелился в её душе и мурашки поползли по рукам и ногам.
- Я знаю что это,- прошептала она. - Я знаю что это.
- Эти симптомы знакомы тебе? - спросил Артемис.
Лицо и руки его матери были покрыты прозрачной слизью, которая медленно сочилась из ее пор и растекалась вокруг. Глаза Ангелины были широко открыты, но видны были только белки, а ее пальцы сжимали простынь, как если бы держались за жизнь.
Малой сняла медицинский комплект с пояса, положила его на ночной столик и использовала тампон, чтобы взять образец слизи. - Эта слизь. Этот запах. Этого не может быть. Не может быть.
- Не может быть чего? - спросила Артемис, его напряженные пальцы сжимали ее предплечье.
Малой проигнорировала его, надела свой шлем и связалась с Полис-Плаза.
- Жеребкинс? Ты там?
Кентавр ответил на втором гудке. - Здесь я, Элфи. Прикован к столу. Келп Командующий послал мне несколько сообщений, спрашивая где ты. Я скормил ему историю про Ритуал. Я считаю, что у вас есть около...
Малой прервала его болтовню. - Жеребкинс, послушай меня. Мать Артемиса. Я думаю, что мы имеем кое-что... Я думаю, что это серьезно.
Настроение кентавра тут же изменилось. Малой подозревала, что он болтал, чтобы скрыть свое беспокойство. В конце концов, сообщение Артемиса было очень мрачным.
- Хорошо. Я сейчас свяжусь с компьютерной сетью поместья. Спроси Артемиса какой пароль системы защиты.
Малой подняла забрало, чтобы посмотреть Артемису в глаза. - Жеребкинсу нужен пароль системы защиты.
- Конечно, конечно. - Артемис задумался, ему потребовалась секунда, чтобы помнить своё секретное слово. - Это - КЕНТАВР. Все заглавные буквы.
Под корой Земли, Жеребкинс сохранил комплимент в уголке своего мозга, где держал драгоценные воспоминания. Он вытащит его позже и позлорадствует за стаканом синтезированного вина.
- Кентавр. Правильно. Я вошел.
На стене замерцал большой плазменный телевизор, и появилось лицо Жеребкинса, сначала размытое, а затем в фокусе. Вэб-камера в руке Артемиса зажужжала, поскольку кентавр дистанционно пытался настроить ее фокус.
- Чем больше точек зрения, тем лучше, а?- сказал он, его голос звучал из телевизионных колонок вокруг них.
Артемис держал вэб-камеру перед лицом своей матери, стараясь, чтобы она была максимально неподвижна.
- Я понял по реакции Малой, что эти симптомы знакомы вам?
Малой указала на блеск, покрывающий лицо Ангелины. - Посмотри, Жеребкинс, слизь из пор. И также запах лилий; не может быть никакого сомнения.
- Это невозможно,- пробормотал кентавр. - Мы уничтожили её много лет назад.
Артемис устал от этих непонятных фраз.
- Что является невозможным? Что уничтожено?
- Пока, Артемис, все же никакого диагноза, это может быть преждевременно. Элфи, мне необходимы данные сканирования.
Малой поместила свою ладонь на лоб Ангелины Фаул, и единый датчик в ее перчатке оплел мать Артемиса сетью лазеров.
Жеребкинс размахивал пальцем подобно метроному, по мере того, как информация поступала в его систему. Хоть это было и неосознанное движение, но оно казалось слишком веселым в этой ситуации.
- Хорошо,- сказал он, через пол-минуты. - У меня есть все необходимые данные.
Элфи зажала датчик в кулаке, и, когда рядом встал Артемис, сжала его ладонь в своей, тихо ожидая результатов. Это не заняло много времени, особенно с учетом того, что у Жеребкинса были хорошая идея относительно параметров поиска.
Его лицо стало мрачным, когда он увидел результаты. - Компьютер проанализировал гель. Боюсь, что это - Спеллтропия.
Артемис заметила как сжала руку Малой. Независимо от того, что такое эта Спеллтропия, все очень плохо.
Он вырвал руку у Малой, шагая к расположенному на стене экрану. - Мне нужны обьяснения, Жеребкинс. Сейчас же, пожалуйста.
Жеребкинс вздохнул, затем кивнул. - Очень хорошо, Артемис. Спеллтропия была чумой среди волшебного народа. После заражения она неизменно приводила к летальному исходу и прогрессировала до последней стадии в течение трех месяцев. Затем у пациента оставалось меньше недели. В этой болезни есть все. Нейротоксины, разрушение клеток, сопротивление любым обычным видам лечения, невероятная агрессивность. Это действительно удивительная болезнь.
Артемис сжал зубы. - Это невероятно, Жеребкинс. Наконец, нашлось что-то, чем даже ты можешь восхищаться.
Жеребкинс вытер бусинку пота со своего носа, сделав паузу перед тем, как снова заговорить.
- Лекарства не существует, Артемис. Больше не существует. Я боюсь, что твоя мать умирает. Я сказал бы, судя концентрации геля, что у нее осталось двадцать четыре часа, тридцать шесть, если она будет бороться. Если это хоть как-то утешит, то она не будет страдать в конце.
Малой пересекла комнату, и протянула руку, чтобы схватить Артемиса за плечо, вдруг заметив, каким высоким стал ее человеческий друг.
- Артемис, есть вещи, которые мы можем сделать, чтобы облегчить её страдания.
Артемис почти с яростью дернул плечом, скинув её руку.
- Нет. Я могу добиваться чудес. У меня есть талант. Информация - это мое оружие.
Он снова посмотрел на экран. - Извини за мою вспышку, Жеребкинс. Я уже успокоился. Ты сказал, что Спеллтропия была чумой, где это началось?
- Волшебство,- просто сказал Жеребкинс, затем уточнил: - Волшебство идет от Земли и когда Земля больше не могла поглотить огромную дозу загрязнителя, волшебство тоже стало испорченным. Спеллтропия впервые появилась около двадцати лет назад в Линфене, это в Китае.
Артемис кивнул. Это имело смысл. Линфен был позором из-за его высокого уровня загрязнения. Как центр угольной промышленности Китая, воздух города был загрязнен пеплом, угарным газом, окисями азота, изменчивыми органическими соединениями, мышьяком и свинцом. Среди китайских предпринимателей бытовала шутка: если вы недовольны своим служащим, то пошлите его работать в Линфен.
- Оно передается через волшебство, и таким образом абсолютно неизлечимо с помощью его. За десять лет, оно почти уничтожило волшебный народец. Мы потеряли двадцать пять процентов нашего населения. Атлантида пострадала сильнее всех.
- Но вы остановили её, - настаивал Артемис. - Вы, наверное, нашли лекарство.
- Не я, - сказал Жеребкинс. - Наш старый друг Опал Кобой нашла противоядие. Ей потребовалось десять лет для его создания, а после она потребовала бешенную плату за него. Мы получили постановление суда на конфискацию запасов противоядия.
Артемис забеспокоился. - Мне совершенно безразлична политика, Жеребкинс. Я хочу знать то, что это за лекарство, и почему мы не можем получить его для моей матери.
- Это - длинная история.
- Сократите,- отрезал Артемис.
Жеребкинс опустил глаза, неспособный встретить взгляд Артемиса. - Лекарство имеет естественное происхождение.. Многие животные имеют в организме важные лекарственные компоненты и вещества, действующие как естественные усилители волшебства, но из-за человеческих действий более двадцати тысяч разновидностей, которые возможно могли бы спасти жизнь, вымирает каждый год. Опал использовала простой шприц, чтобы получить лекарство против Спеллтропия не убивая животное донора.