Долго осматриваться не получилось — наставник уже пошагал вперед, поэтому от ворот пришлось отвлечься и проследовать за ним. Прошли пару сотен метров, встали на самом краю уступа — который выдавался вперед, словно огромнейшая трибуна. Наш проводник в мир иной пока не сказал ни слова и я, вместе с остальными, с интересом осматривался.
По центру лежащей перед нами долины вилась голубая змея реки, поодаль заметен портовый город. Очень уж… правильный портовый город, как будто в городском симуляторе выстроен — оценил я, глядя на постройки и пирсы. На равнине, по разным сторонам реки, видны несколько деревянных фортов, а на противоположной стороне долины, на пределе зрения, можно заметить целый каскад горных водопадов.
Красиво, что еще сказать.
— Основной процесс обучения у вас, мои дорогие и уважаемые, будет проходить на орбите. Я лишь ваш наставник по факультативному обучению, которое, тем не менее, неофициально занимает основную роль в процессе формирования вашего будущего карьерного пути.
Выдав эту тираду, наставник широко улыбнулся, после чего широким жестом показал на долину, заговорив словно гид-экскурсовод.
— Итак, перед вами место под названием долина жизни номер семнадцать дробь один, и это лишь малая часть кластера, называемого «Внешнее поле экспериментов». Сейчас в долине, кроме обслуживающего персонала и некоторого количества охраны нет ни единого жителя, но совсем скоро это изменится. Потому что в рамках факультативной практики каждый из вас станет пастырем и поводырем. Младшим богом, если хотите, получив в свое управление племя разумных людей, выросших в условиях первобытнообщинного строя, но при этом знакомых с некоторым достижениями цивилизации. И каждый из вас, как данный богами хранитель истин и знаний, приведет сюда свое племя, стараясь ограждать его от опасностей. Не участвуя в деятельности напрямую, лишь наставляя подопечных, словом и заветом помогая справляться им с вызовами недружелюбного мира. Это если говорить коротко. Если рассказывать подробно, то давайте я начну немного издалека…
Наставник говорил и говорил, рассказывая. Я слушал и с трудом сохранял бесстрастный вид, осознавая, что именно он говорит. Мир, в который мы только что прошли через ворота, был незаселенным. С нами — с привычной мне временной отсечкой развитий цивилизации, его разделяло несколько миллионов лет. Это был один из тех миров, откуда на Альбион пришли наши человекообразные предки, превращаемые римлянами в гоблинов.
И этот прекрасный новый мир, куда получилось организовать доступ, был «внешним полем экспериментов». Название подразумевало, что есть также внутренние, и так оно и было: такой статус носили некоторые области и провинции Альбиона, а также отдельные облачные цитадели. Где другим курсантам так же предоставлялась возможность факультативной деятельности. Например, будущие пехотные и флотские офицеры на таких полях учиться убивать людей; ну, не совсем людей — изменённых мутантов, а также гоблинов, но тем не менее.
Мы же будем «учиться» в ином мире. Кроме нас — и кроме научных команд, доступ на это «внешнее поле экспериментов», в недалеком будущем, получат курсанты направления биотеха. Сначала на Альбионе, а потом здесь они будут обкатывать свои творения. В числе прочего на своем факультативе курсанты биотеха — со старших курсов, уже потренировавшись на гоминидах, будут выводить новые виды человека. С которыми предстояло уже работать нам, избранным. Как с противниками — измененные существа будут представлять угрозу для наших подопечных, так и с самими племенами. Потому что состоят в них не совсем люди: жрица Сильваны, богини второго круга римского пантеона, которая подарила мне поцелуй не так давно в Субурре — одна из таких измененных. Нимфа, обладающая возможностью создавать подчиняющую ауру.
Узнал я об этом вот только что, потому что наставник в ходе разъяснительной беседы упомянул как раз мой случай, рассказав способ забрать в свою фамилию чужую жену. После того как все кроме меня бесцветно и дежурно-вежливо посмеялись над несмешной шуткой, наставник продолжил рассказ.
Именно под эгидой имени Сильваны, именно вокруг ее культа воспитывались различные племена, кланы и общины новых измененных людей, создаваемых корпоратами Альтергена, под крылом которого работали курсанты биотеха. Большинство таких новосозданных существ — если иметь в виду боевых мутантов, оставалась на Альбионе как ресурс для тренировок в условиях, приближенных к боевым. Но некоторые, в основном разумные новые люди, отправлялись сюда. Для, как они предполагали, божественного испытания.