Читателю может показаться парадоксом, что иммунология как наука ещё не до конца познала границы своего значения. Ну что ж, это отрадный парадокс, как говорил поэт: "За далью — даль".
В заключение ещё нужно упомянуть и о важном эволюционном значении иммунитета. Высшие регуляторные органы нервной и иммунной систем в ходе развития живых организмов возникают примерно одновременно. Нервные узелки (ганглии) впервые на эволюционной лестнице встречаются у кольчатых червей, тимус появляется у близких к ним — круглоротых. У миног и миксин имеется дифференцировка разных отделов головного мозга, у них же впервые в естественной истории возникает Т-система иммунитета. Дальнейшая дифференцировка этих важнейших интегральных систем происходит достаточно слаженно.
Вполне можно считать, что иммунитету принадлежит важная роль в процессах дальнейшей эволюции биологических видов. Природа, стремясь к совершенству, делает всё, чтобы каждый новый вид, каждое следующее поколение, унаследовав полезные свойства родительских особей (или предыдущих видов), отличались бы от них ещё большими достоинствами, большей степенью устойчивости к вредным воздействиям внешней среды. Но при этом необходимым условием явилось и усложнение системы сохранения такой улучшенной биологической конструкции — иммунитета. Доктор биологических наук В. Г. Галактионов пишет: "Обеспечивая целостность организма в течение всей жизни особи, иммунная система помогает дальнейшему эволюционному процессу в мире животных". Но эволюция не завершена, ибо, как считают мудрецы, законченность — синоним смерти. Эволюция биологических систем и эволюция иммунитета продолжаются!
Сколько систем иммунитета? Иммунитет знаком "плюс" и "минус"
Знание некоторых принципов легко возмещает незнание некоторых фактов.
Иммунологи, как и физики, ищут "элементарные частицы". Лимфоцит в роли Т- и Б-клеток. Иммунодефициты — "эксперименты природы". Макрофаг "переваривает" антиген и передаёт секрет его строения лимфоцитам. Зловещие функции Т-убийц. Лимфоциты не только создают, но и отменяют иммунитет. Всеобщий регулятор — отрицательная обратная связь. Результат отложенной поездки молодого химика. Иммунитет может срабатывать мгновенно. В науке нет лишних фактов.
Учёные справедливо полагают, что нынешнее развитие иммунологии напоминает развитие ядерной физики в 20-30-х годах нашего века.
В прошлом столетии наука знала много химических элементов, но атом каждого из них представлялся ей неделимым, он был элементарной частицей того времени. В XX в., когда физикам удалось расщепить атом, элементарными или неделимыми частицами стали считать нейтрон и протон. В дальнейшем выяснилось, что реакции при ядерных взаимодействиях протекают с участием ещё более мелких частиц, срок жизни которых исчислялся астрономически малыми величинами (до 10-23 с). Их стали называть адронами, и некоторое время считалось, что предел делимости материи достигнут. Но не тут-то было, вскоре оказалось, что адроны состоят из более мелких составных объектов, для обозначения которых был взят на вооружение термин "кварки", заимствованный из фантастического романа английского писателя Джойса. Но и на этом аналитическая деятельность физиков не ограничилась, полагают, что кварки склеиваются между собой ещё более миниатюрными структурами — глюонами...
Но процесс углубления в строении материи не самоцель, без понимания взаимодействия открытых элементов и вскрытия общих законов существования мира он не продуктивен. Именно синтетическая деятельность учёных, их обобщающие идеи явились основным инструментом познания. Революционными для своего времени были теория тяготения Ньютона, объединившая притяжение Земли с небесной механикой, или идеи Фарадея и Максвелла, связавшие воедино электричество и магнетизм.
Известно, что великий Эйнштейн считал, что для построения всеобъемлющей теории электромагнитного поля (общей теории действующих сил) достаточно двух частиц — электрона и протона. Отчуждение современных ему физиков, не принявших такой единой теории, Эйнштейн тяжело переживал. Однако и в наши дни такой теории нет, хотя современные физики оперируют огромным количеством элементарных частиц и управляющих ими сил.
Аналогии с иммунологией здесь более чем уместны.
Как уже было сказано выше, в конце прошлого века было установлено, что носителями иммунных свойств в организме являются лейкоциты. Работами И. И. Мечникова было показано, что именно белые кровяные тельца, даже если они осели во внутренних органах, поглощают и выводят из организма болезнетворные микроорганизмы.