Сердце, несмотря на поэтические метафоры, выполняет в организме единственную роль — роль механического насоса, разгоняющего кровь по сосудам. Но какой резонанс в мире получили немногочисленные пока случаи успешной пересадки сердца! Печень же является камертоном всех видов обмена веществ.
Печень не только участвует в обмене белков, но определяет его. Белки, всосавшиеся в кровь из кишечника, распадаются в печени до отдельных кирпичиков-аминокислот, здесь же происходит их новая сборка в индивидуально специфические блоки — своеобразные полуфабрикаты, которые легче усваиваются организмом при восстановительных процессах. Велико значение печени в обмене углеводов, так как именно она является депо сложных углеводов — гликогена, которые по первому требованию организма расщепляются в глюкозу, а та с кровью поступает в нуждающиеся ткани желез, мышц, мозга (суточная потребность взрослого человека в углеводах составляет 0,5 кг). В печени же вырабатывается желчь (у взрослого человека до литра в сутки), без которой невозможно переваривание жиров и перевод их в такое растворимое состояние, какое позволяет их усваивать клеткам организма. Следует добавить, что в печени образуется лимфа, циркулирующая в специальных сосудах лимфатической системы, здесь синтезируются различные биологически активные вещества, предупреждающие малокровие, обеспечивающие свертываемость крови. Эти функции печени, изученные выдающимися физиологами — И. П. Павловым, Клодом Бернаром, И. П. Разенковым и др., нам известны, а сколько еще ее функций не изучено... И вот эта сложнейшая фабрика по переработке веществ и снабжению организма энергией и строительным материалом работает, будучи пересаженной иному хозяину, не год, не два, а в ряде случаев много больше!..
В 1977 г. газета "Медицинские новости мира" опубликовала несколько сенсационных сообщений. 24-летняя женщина из Сан-Франциско, перенесшая пересадку печени, родила здорового ребенка. Девочка с врожденной атрезией желчных протоков через семь с половиной лет после пересадки ей печени от мальчика, погибшего в автокатастрофе, хорошо учится в школе и ведет нормальный образ жизни. 9-летний мальчик не отличается поведением от сверстников, хотя донорская печень у него функционирует с декабря 1972 г. Уместно будет сказать, что при пересадке печени собственная печень реципиента обязательно удаляется, поэтому указанные случаи долгожительства были обязаны исключительно пересаженному донорскому органу (после удаления печени без пересадки в эксперименте животные погибают через несколько часов из-за полного исчезновения сахара из крови).
При оценке степени совместимости доноров с долгоживущими реципиентами оказалось, что в ряде случаев имела место такая резкая разница по тканевым белкам, что будь пересажена не печень, а почка, неминуемо развилась бы острая реакция отторжения. Парадокс, да и только, — разводили руками иммунологи...
Своеобразие иммунологических реакций при пересадке печени разбудило творческое воображение биологов-экспериментаторов. Вновь и вновь они подвергали анализу особенности физиологии печени, хитроумную систему ее кровоснабжения. Как известно, в печень притекает и венозная, и артериальная кровь. Первая поступает в печень из кишечника, желудка, селезенки, поджелудочной железы — от всех органов вместе по так называемой воротной вене, она богата пищевыми веществами и продуктами распада клеток крови. Артериальная кровь содержит много кислорода, она составляет лишь 1/4 всего объема крови в этом органе. В печени ток крови резко замедляется, артериальная и венозная ее порции смешиваются в миниатюрных пространствах (они называются печеночными синусами), стенки которых выстланы специализированными клетками, имеющими звездчатую форму. По имени их первооткрывателя эти клетки называют клетками Купфера. Они захватывают из протекающей крови все инородные и ядовитые вещества и ведут оседлый образ жизни. Сообразно классификации Мечникова их относят к фиксированным фагоцитам, они-то и обеспечивают барьерную функцию печени.