Такие совпадения по общему для родителей генетическому признаку биологи называют гомозиготой (от греч. "Homo" — общий, одинаковый и "Zygota" — спаренная, так называют обычно оплодотворенную яйцеклетку). Совпадения по антигенам тканевой совместимости, иначе HLA-гомозиготы, встречаются нечасто. Но иммунологи обратили внимание на то, что такие люди чаще болеют... раком! Казалось бы, какая далекая связь! Антигены тканевой совместимости — маркеры индивидуальности, изучение которых было стимулировано запросами восстановительной хирургии, и зловещее заболевание. Но тщательно исследуя эту связь, специалисты пришли к весьма далеко идущим выводам.
В науке часто возникает парадоксальная ситуация, когда по дороге к намеченной цели луч знания освещает другой неясный вопрос, который оказывается в дальнейшем столбовой дорогой. Иное направление, ответвившееся от первоначально принятого, становится ещё более обещающим и плодоносным, а изначальное усилие по прихоти всемогущего случая приводит к совершенно непредвиденным последствиям.
Мог ли знать скромный врач Роберт Майер, случайно отметивший в бытность свою на острове Ява, что венозная кровь у туземцев светлее, нежели у европейцев, что этот незначительный факт приведет к открытию закона сохранения энергии? Лёгкое подергивание отрезанной лягушачьей лапки, подмеченное Гальвани, дало начало всему тому разделу науки, который обогатил нас электростанциями и многоголосым эфиром. А к чему привёл известный эпизод, когда завернутая в светонепроницаемую бумагу фотографическая пластинка была случайно оставлена рядом с куском урановой смоляной руды и потемнела, несмотря на защитное покрытие? Привело это ни мало ни много к открытию радиоактивности, а потом и к рождению новой технической эры...
Мы уже знаем, что побудительной причиной анализа тканевых антигенов явилась потребность выбора наиболее подходящего донора для целей трансплантации органов. В онкологической клинике в парижском предместье Вильжуиф молодой врач Амиель изучал этот вопрос применительно к пересадке костного мозга, которая подчас является единственной мерой помощи больным с злокачественным поражением кроветворной ткани. Подбирая наиболее совместимого донора костного мозга, Амиель обратил внимание на то, что у здоровых людей и больных лейкозами имеется различие в частоте встречаемости отдельных HLA-антигенов. Публикация этой работы в 1967 г. дала новый импульс иммунологическим исследованиям: антигены индивидуальности могут быть связаны с болезнями. Параллельно с открытием все новых показателей генетической индивидуальности началась интенсивная работа по проверке этих показателей у здоровых людей и больных различными заболеваниями. Несмотря на сотни статей в специальных журналах, эту работу по изысканию индивидуальной предрасположенности человека к болезненным реакциям сейчас можно считать лишь прологом к будущим открытиям.
Уже сейчас иммунологами накоплено огромное количество сведений о состоянии антигенов тканевой совместимости у людей при самых разнообразных заболеваниях. Пасьянсы раскладываются не на ломберных столиках, а в электронной памяти счетных машин. Позитивные связи, негативные связи, степени риска, взаимосочетания антигенов — вот когда иммунология, кажется, стала соответствовать постулату Иммануила Канта о том, что "в естественных науках, в собственном смысле слова, ровно столько науки, сколько в них содержится математики".
Оказалось, что целый ряд заболеваний может быть лучше диагностирован по анализам крови (имеется в виду изучение антигенов HLA), чем по сумме всех других болезненных отклонений. Так, например, при заболевании суставов позвоночника — анкилозирующем спондилите почти у всех больных имеется антиген с порядковым номером 27, а у здоровых он обнаруживается крайне редко. При кожном заболевании псориазе очень часто встречается сочетание антигенов 13 и 17, при ревматоидном артрите — антигены 3 и 40, при некоторых заболеваниях печени — антиген 8, при рассеянном склерозе — антигены 3 и 7, при сахарном диабете — антигены 15 и 18. Здесь мы указали лишь очевидные связи, когда врачи говорят о высоком риске заболеть определенным заболеванием человеку с данным генотипом HLA-антигенов. Но многие возможные ассоциации еще только исследуются.