Интересно, что были обнаружены не только позитивные, но и негативные связи болезней с антигенами тканевой совместимости, когда у людей с данным антигеном такое-то заболевание почти не встречается. Оказалось, что пациенты с анкилозирующим спондилитом почти никогда не страдают острым аппендицитом (связь по антигену 27), крайне редко сочетаются псориаз с хроническим гепатитом (антиген 1) или системной красной волчанкой (антиген 8), а диабет редко сопутствует множественному склерозу (антиген 7). Столь чудесное и давно лелеемое медициной выяснение связи индивидуальной конституции и нездоровья привело к современному пониманию того, что существует, по-видимому, две категории генов иммунологической индивидуальности: одни из них делают нас чувствительными к данному заболеванию (гены-провокаторы), а другие, наоборот, устойчивыми к этому страданию (гены-протекторы, или защитники).
Гуманной идеей отечественной медицины, которую всегда проповедовали лучшие ее представители — Г. А. Захарьин, С. П. Боткин, Н. А. Семашко и другие, было профилактическое направление, в основе которого лежало стремление не лечить, а предупредить болезнь. Материалистическое представление о факторах биологической индивидуальности и выявление их связи с патологией человека являются конкретной предпосылкой для скорых побед медицинской реабилитации. Знание антигенного спектра тканей человека позволит с учетом всех изученных степеней риска исключить или по крайней мере ослабить в каждом отдельном случае реальную угрозу и проводить направленное медицинское обследование населения.
Объяснить механизмы связей болезней с антигенами человека пока трудно. Известно, что отдельные факторы, из которых соткана индивидуальность человека, присущи и простейшим организмам — микробам. Только если генетический код человека напоминает, как уже говорилось, сложное слово, то код микроба — буква. А если данная буква входит в состав слова, определяющего конституцию человека? Тогда такой индивид не будет вырабатывать иммунитет против данного микроба, так как последний не окажется для него в полной мере чужеродным. Формы паразитирования в природе многообразны, и возможно, инфекционные болезни являются во многом формой индивидуально приспособленного микробного иждивенчества. Но это может быть отнесено к таким заболеваниям, которые являются очевидно или условно инфекционными (туберкулез, ревматизм, бронхиальная астма), а как быть с заболеваниями, в возникновении которых микробам видной роли не принадлежит, а от состава HLA-антигенов определенная зависимость просматривается (шизофрения, диабет, нарушения скелета)? Для того чтобы понять тонкие причины столь уникальных свойств клеток человеческого организма, ученым пришлось самым кропотливым образом препаровать саму клетку и особо внимательно ее внешнюю оболочку — клеточную мембрану.
Наружная клеточная мембрана является не только пограничной оболочкой, отгораживающей внутриклеточное царство от внеклеточной галактики, она служит еще и тончайшим приемным устройством для многочисленных внешних сигналов и инструментом для межклеточных контактов. Известный американский биолог Г. Никольсон писал: "Поверхность клеток — важнейшее место контроля их роста, деления, развития, связей, дифференцировок, смерти". Мало того что клеточная (или, как еще ее называют, плазматическая) мембрана избирательно регулирует поступление разных веществ внутрь клетки. При этом клеточные мембраны являются не пассивным фильтром, а живой организацией, способной к поразительным процессам: например, мембраны способствуют иногда активному переносу веществ из растворов с меньшей концентрацией в растворы с более высокой концентрацией(!). Здесь также находятся многочисленные рецепторы, справедливо называемые "органами чувств" клетки.
50 лет назад американские биологи Гортер и Грендел высказали предположение, что клеточная мембрана состоит из слоя липидов и белков ("сандвич"), позже электронная микроскопия подтвердила такое слоистое строение оболочки. Поэтому внутрь клетки легче попадают вещества, растворимые в липидах. Свободное передвижение молекул белка вдоль по плазматической мембране способствует экстренной сборке рецепторов — специализированных участков для получения и переработки, а также выведения разнообразной информации.