Для иллюстрации "трансплантационной лихорадки", которая охватила медицинский мир, приведем несколько цифр. К 1963 г. в мире было сделано 244 операции по пересадке почки, к марту 1964 г. — 374, к марту 1965 г. — 719, к январю 1967 г. — 1200, к январю 1968 г. — 1741, к январю 1971 г. — 4683, а к 1978 г. — более 15 ООО операций. Поистине разительными были успехи пересадки этого органа, результаты исходов операций по пересаде почки за сравнительно короткий срок претерпели такие изменения, которых не знала никакая другая область медицины. В 1963 г. из 244 оперированных больных больше одного года жило только 26 человек, из которых лишь у 8 почка была пересажена от генетически отличающегося донора (не однояйцевого близнеца) и ни в одном случае от трупа. В 1965 г. больше года жил уже 121 больной, причем особенно важно, что в 98 случаях почка им была пересажена от генетически иного донора. В 1967 г. в мире жило 282 человека с донорской почкой, из которых 168 получили орган от трупа (9 человек жили более двух лет). В 1971 г. максимальная продолжительность жизни больного с пересаженной почкой составляла 10, а в 1978 г. — 15 лет.
Еще несколько лет назад у хирургов в ходу был шутливый диапозитив, на котором был изображен ученый над обрывом огромной скалы со скромными рудиментами крыльев на руках. Надпись гласила: "Эта работа, конечно, не по мне, но кто-то все-таки должен начать!" Дело было начато, а его последствия обещали революцию в хирургии. Сбывалась "золотая мечта", когда, казалось, найдены запасные части для человеческого организма, а остальное в прямом смысле — дело техники (хирургической).
Несколько слов о том, почему именно почка стала первым органом, который воодушевил трансплантологов на клинические испытания. Во-первых, это парный орган, который можно взять из организма донора, не нанося ему непоправимого ущерба. Во-вторых, потому, что именно почка стала первой экспериментальной моделью, на которой у животных отрабатывался сосудистый шов и проверялась функция органа, перенесенного из одного участка тела в другой и из одного тела в иной организм. Так, еще в 1905 г. 32-летний доктор медицины Алексис Каррель, работавший в США, опубликовал результаты успешной пересадки у собаки собственной ее почки на шею, где та продолжала выделять мочу. Вслед за этим Каррель удалил у животного собственные почки и пересадил ему почку от другой собаки. Уже через 5 дней он послал в журнал другую статью, которая начиналась словами "Успешная пересадка...", но на 10-й день единственная оперированная собака скончалась... В 1910 г. неудовлетворенный Каррель, понявший, что секреты неуспеха объясняются не хирургической техникой, занялся иными вопросами экспериментальной медицины, но пересадку почки на животных стали исследовать другие искатели. Наконец, клинический выход пересадки почки был подготовлен и тем, что инженерами и биологами был сконструирован диализатор — искусственная почка (впервые использованная в клинике для лечения почечной недостаточности в 1950 г.), позволяющий очистить на время кровь от белковых шлаков, а за отпущенный срок подобрать подходящего донора. Сеанс подключения больного к аппарату искусственной почки называется гемодиализом, иногда в ожидании пересадки его приходится проводить не раз и не десять, а больше. Первая пересадка почки в клинике нашей страны была сделана академиком Б. В. Петровским в 1965 г., за что позже ему совместно с Н. А. Лопаткиным, В. И. Шумаковым и Г. М. Соловьевым была присуждена Государственная премия.
Вслед за пересадкой почки в клинике пробил час пересадки сердца. Трудным и долгим был путь хирурга к операциям на этом органе. Еще в прошлом веке все попытки зашить раненое сердце кончались смертью больных. Лишь в 1896 г. немецкий хирург Рен впервые удачно наложил на сердце шелковые швы. В 1905 г. русский врач В. Г. Мантейфель первым извлек из сердца пулю, больная выздоровела. В 1944 г. американец А. Блелок выполнил первую успешную операцию по устранению у ребенка врожденного порока сердца. При этом даже его коллеги по клинике отказались ему ассистировать. Вместе с Блелоком к операционному столу стала педиатр Елена Тауссиг, продумавшая анатомическое решение задачи. Операция так и вошла в учебники под названием "Операция Блелока-Тауссиг". В Советском Союзе операции на сердце были начаты школой академика А. Н. Бакулева в 1948 г.
Длительные операции на выключенном из кровообращения, как говорят хирурги — открытом, сердце стали возможными также благодаря технической подмоге — аппарату искусственного кровообращения — сокращенно АПК. Аппарат на нужный срок берет на себя роль нагнетающего насоса, в то время как руки хирургов ювелирно устраняют внутрисердечные неполадки. Автором метода искусственного кровообращения явился изобретатель и доктор медицины С. С. Брюхоненко, который еще в 1924 г. сконструировал свой "автожектор" — первый прообраз АИКа. Именно с помощью автожектора в 1928 г. на Всесоюзном съезде физиологов в Москве был продемонстрирован удивительный опыт: на блюде, отделенная от туловища и лишь связанная резиновыми трубочками с аппаратом, лежала голова собаки, которая моргала, скалила зубы и даже облизывалась...