Улица казалась полностью необитаемой. Впрочем, это нормальная картина для района Браунсвилль. Входя в дверь многоэтажки, Шторм-Спринг впервые в своей карьере почувствовал, что сейчас может сам стать жертвой своего же промысла. Но все было тихо. И чисто. Сразу за входом — вековая пыль, никаких признаков присутствия людей уже очень долго. Вторая дверь напротив за лестницей оказалась заперта. Держа наготове Вальтер, Транди проверил всё, в первую очередь чердаки и подвалы. От сердца немного отлегло. Теперь уже, если кто и явится сюда, то будет не первым, а вторым. А значит, у него практически нет никаких шансов. Выбрав для базирования квартиру на пятом этаже, молодой человек сделал все приготовления и устроился полулежа на своей же куртке. Теперь ему оставалось только ждать. Ждать долгие четыре или пять часов. Но это привычная задача для киллера-наемника. Давно, еще в юности, он смотрел фильм о том, как один киллер часами выжидал свою жертву на чердаке заброшенного дома. Авторы картины уделили безумно много внимания терзаниям и зашкаливающей нервотрепке. И Транди решил стать лучшим профи, чем тот парень из фильма. Он не нервничал и не переживал. Эти часы ожидания всегда были для него скорее предвкушением. Только вот в этой истории с Блэком все оборачивалось нестандартно. Он знал, что не получит никакой радости от содеянного. И он уже в чем-то очень уважал парня, которому должен был всадить пулю в голову.
Первые участники сделки прибыли около половины второго ночи. Судя по машинам и всему прочему, это было «представительство заказчика» — местные фраера, человек семь на двух автомобилях. Ни одного белого, по виду даже не поймешь кто из них главный. Ожидать и им, и стрелку в укрытии пришлось еще не менее часа. Наконец показались еще два автомобиля — Pajero и Mitsubishi. На этот раз Блэк сам вел свою машину и явился на сделку в обличье, вполне соответствующем своей фамилии: весь в черном. Детали было не разглядеть, только матовый блеск кожаного полупальто. Свет автомобильных фар освещал его не более нескольких секунд, ни одну из которых он не стоял на месте, после чего Энтони скрылся в здании магазина. Все дальнейшие события Транди наблюдал уже через прибор ночного видения своей винтовки, установленной теперь на позицию. Сперва темнокожие ребята потащили ящик в свою машину. Потом Дэн Айрон появился откуда-то со стороны темного угла. Бесцеремонно задернул ширинку и поглядел на часы. А еще через несколько секунд приглушенный хлопок буквально отшвырнул орудие прочь с подоконника. На свое счастье, Шторм-Спринг тогда на миг оторвался от прицела. Мощный удар пришелся не по глазу, а по скуле. От такого и глазу теперь достанется, но думать об этом — все равно, что копать себе могилу.
Киллер рванулся от окна за угол. Нужно было срочно уходить. В три прыжка он оказался на два этажа ниже и тут услышал звуки проворачивающегося в скважине ключа. Вот и засада. Было понятно, что его заперли. А значит, очень скоро вся эта вооруженная орда будет здесь. Выглянув в сторону двора, Транди увидел Блэка, проталкивающегося через широкую щель между прутьями решетки. Вечером этого прохода однозначно не было. Работающий на пределе мозг искал способы выбраться. Со стороны улицы отвесная стена, прыгать на асфальт с третьего этажа — это уже трюки для каскадёров. Переломаешь ноги. Во дворе под зданием нет асфальта, но там вооруженная братва и сам Тони. Доли секунды на решение…
Парапет, огибавший брошенную многоэтажку над окнами второго этажа. Он был только со стороны двора, но выходил и на боковую часть здания. Без раздумий Шторм-Спринг спрыгнул на него, добежал до угла и с ловкостью пантеры сиганул на решетку. Тони заметил его и бросился следом. Он даже не бранился. Он форменно по-звериному рычал. Повиснув со стороны двора, ловкий и стройный Транди мгновенно подтянулся и перекинул ногу через ограждение. Но в тот самый миг ему в загривок вцепилась мертвой хваткой рука противника. Мышцы напряглись до отказа. Он держался на решетке уже не только хваткой, но и своим весом. Вторая нога коленом и стопой вросла в железную балку. Тони держал его, стараясь подтянуться и опираясь ногой на стальной прут. Но продырявленная насквозь правая рука еще не имела силы. Блэка тянуло вниз, а вместе с ним и трикотажную маску киллера. Не сдержав стона, Энтони упал на землю, сжимая в руке черный тряпочный трофей. Длинные очень светлые волосы Транди рассыпались по прутьям решетки. Они смотрели друг другу в глаза: охотник и жертва. Но только каждый в то мгновение был и жертвой, и охотником. Всего лишь секунда, быть может, и меньше. Но увиденное тогда — лица друг друга в тот момент — оба они уже никогда не смогли бы выбросить из памяти.
Раненная рука подвела Энтони, черная пантера завершила свой трюк, преодолев решетчатый забор. Блэк кинулся в свой проход в углу, но данная Транди фора была уже непреодолимой. Тони из последних сил гнался за своим врагом, несущимся, как стрела. Тот понимал, что он не прекратит преследования. Более того, явятся дружки на автомобилях. Преодолев перекресток и оказавшись в тени какого-то здания, Шторм-Спринг достал Вальтер и выстрелил, целясь Блэку в плечо. Он не хотел его убивать. Хотел только лишь оторваться. В снайперы не берут не слишком метких стрелков. Но от полученного в лицо удара глаз уже наполовину заволокло, пуля просвистела мимо, порвав рукав кожаного пальто темноволосого бандита. Впрочем, Блэка это остановило. Возможно, Транди удалось своим выстрелом порвать не только пальто. Тони прижался к стене дома, готовый ответить выстрелом на выстрел, но было уже поздно. Судя по звукам, преследователей действительно становилось все больше. Поэтому чудом спасшийся Шторм-Спринг со знанием дела растворился в темноте бруклинской глубинки.
Почти сразу на помощь Энтони подоспели его соратники. Дэн, махая пистолетом, шепнул в его сторону:
— Ты ранен?
— Нет, царапина. Найдите его, он уйдет! Я видел его лицо.
— Не переживай, друг. Ты видел лицо, а мы захватили винтовку. Жаль, что ничего больше при ней не было. Но ведь не мне тебе говорить, как много винтовка может рассказать о своем хозяине.
Энтони злобно сверкнул глазами из-под бровей. На пальцах руки, сжимавшей плечо, правда показалась кровь. Как минимум, кожа была содрана.
— Мы должны были взять его самого, а не его винтовку. Мы проиграли. Рыбалка не удалась.
— Перестань, друг. Ты жив. А вот он теперь мертвец. Этот зоркоглазый даже не представляет наших связей в мире оружия.
***
Поздним вечером того же дня Шторм-Спринг без движения лежал на своей кровати. Багровая отметина на скуле расползлась до брови, правый глаз закрылся и ничего не видел. Верх щеки, бровь и веки распухли, никакой лед особо не помог. Впрочем, гляди он тогда в объектив винтовки, он бы вообще лишился глаза. А очень скоро, возможно, лишится всего, что нажил своим прошлым. Но волновало его тогда даже не это всё. Он всей душой радовался, что Тони Блэк жив.
Высокий статный мужчина с очень длинными и густыми волосами, в темных очках и черном кожаном полупальто с продолговатой дырой в районе плеча, быстрой походкой шел по нью-йоркской улице. Он являл собою вид человека, к которому не то что обычный прохожий, но даже полицейский вряд ли подойдет. Ноги уже унесли Тони далеко от клуба, где его приятели жутко напились, получив радостную весть. Состояла эта весть в том, что захваченная ночью винтовка изготовлена на заказ в очень известной бельгийской компании. Вычислить по ней хозяина — плевое дело, тем паче со связями самого Блэка в оружейном сообществе. Только вид его никто не назвал бы радостным.
«Ловля на живца» не удалась. А значит, все может быть кончено, и уже очень скоро. Сердце щемила невыразимая боль, и, изменив всем своим прошлым принципам, Тони остановился возле арки, облокотился спиной о стену незнакомого здания, набрал на телефоне заученный наизусть номер. Ему казалось, что он сойдет с ума, если будет занято, или ответа не последует. Но к счастью в трубке раздался женский голос, не слышанный так давно: «Слушаю вас. Говорите же». На несколько секунд, пока девушка не повесила трубку, сердце словно остановилось. В глазах было мутно, все вокруг пусто и не значимо. Он не решился ответить и пошел дальше. Впереди был чужой дом, какое-то чужое существование и постоянный призрак гибели рядом.