- Никакой свободы выбора. - С горечью прошептал Сузуки, услышав позади себя топот множества ног.
Подойдя, он толкнул дверь, но она не поддалась. Хмыкнув, навалился на нее плечом. Дверь внезапно распахнулась, и он покатился по лестнице, подвывая от боли. Падение прекратилось, когда он врезался во что-то твердое.
- Черт побери! - Воскликнул Сузуки, пытаясь подняться на ноги. Его правая рука, повисшая плетью, невыносимо болела. Было похоже, что она вывихнута, а возможно, даже сломана. Придерживая ее левой, он с трудом встал. Шум, что он слышал на улице, раздавался из-за двери, в которую он врезался.
Приоткрыв дверь, Сузуки просунул в щель голову и замер. Как он и предполагал, дверь вела в большой зал. Чего он точно не ожидал, так это скопления такого большого количества людей, спокойно сидящих на своих местах, словно в ожидании лекции. Все они, разинув рты, смотрели на него, словно он не человек, а какой-то диковинный зверь. Он почувствовал себя неловко.
- Кхм. - Кашлянул кто-то. Судя по всему, это был стоящий в противоположном конце зала японец, одетый в идеально выглаженный коричневый костюм. Его лицо, которое совсем не портили аккуратно подстриженные усы, обрамляли короткие черные волосы.
- Добро пожаловать, Сузуки Мато-кун, - вежливо поклонился мужчина.
- Кто вы?! Где я?! - Нахмурившись, спросил Сузуки. Боль в его руке все больше нарастала, но он решил не подавать виду.
- Прошу прощения. Мое имя - Акари Секи. Рад, что вы, наконец, проснулись.
- Что это за место? - Повторил Сузуки. Его голос дрожал от боли, несмотря на то, что он изо всех сил пытался себя контролировать.
- Скоро вы обо всем узнаете. - Сказал Акари и подошел к пустому креслу. - А пока, будьте любезны занять свое место. - Заметив гримасу боли на лице Сузуки, он продолжил. - Может, вам нужно вначале навестить доктора? Не думаю, что разумно ходить с такой травмой.
- Все со мной в порядке. - Упрямо заявил юноша и уселся на предложенное место.
Акари, на мгновенье задумавшись, пожал плечами и казалось, полностью, утратил к мальчику интерес. Такое поведение еще больше насторожило Сузуки.
- Дамы и Господа. - Спустя некоторое время заговорил мужчина. - Прошу прощения за задержку. Теперь, когда мы все, наконец, собрались, я отвечу на большинство мучающих вас вопросов. Для начала - где вы находитесь и зачем.
Толпа зашумела, и Сузуки понял, что он не единственный, кто оказался здесь против своей воли.
- Что-то вы неважно выглядите, - обратилась к юноше сидящая рядом девушка. Темный макияж и слишком бледная кожа, придавали ей немного жутковатый вид. Левый глаз прикрывала длинная челка, второй, карий, смотрел на него с легким беспокойством.
- Со мной все в порядке. - Грубо ответил Сузуки и снова перевел взгляд на Акари.
- Как скажете. - Пожала плечами она.
- Возможно, кто-то из вас уже слышал о состоянии, которое называется "параллель". - Сказал Акари и толпа смолкла. - Для тех, кто не знает, поясню. Это состояние, когда человек, вследствие распада психики, не может отличать реальность от виртуальности.
После этих слов, по аудитории пронесся удивленный ропот. Большинство людей слышали о параллели, но для них она была чем-то наподобие мифа, как рассказы о зоне 51 и о пришельцах.
- Чтобы не допустить распространения паники, правительство решило утаить несколько случаев ее проявления от общественности. - Акари остановился, давая людям время переварить информацию. - Виртуальные системы стали неотъемлемой частью повседневной жизни, и эта информация угрожает крахом промышленности. А вот теперь, подошло время узнать, для чего нам понадобились вы.
Сузуки, для которого информация не стала чем-то новым, на последних словах оживился.
- Среди миллионов людей, использующих виртуальные машины, у вас самый большой показатель НС. Поясняю для непосвященных - НС - это показатель вашей нейро-синхронизации, которая указывает на то, насколько глубоко вы интегрировались в виртуальный мир. Мы заметили, что люди с высоким показателем НС более других подвержены риску заражения "параллелью".
- Кто вы? - Сквозь зубы процедил Сузуки. У него на лбу выступили бисеринки пота. В бессилии сжав руки, он снова скривился от боли.
- Простите, забыл представиться. Мы - ученые из "Дженако".
- Дженако! - Пронеслось по аудитории.
Их удивление легко можно было понять. "Дженако" являлась одной из самых крупных компаний мира. Они занимались буквально всем - начиная от сферы развлечений и заканчивая благотворительностью. Кто бы мог подумать, что такая крупная компания, станет похищать людей.
Хотя, с другой стороны...
- Будьте уверены, вы оказались в надежных руках и вам будут выплачены немалые компенсации, когда мы разберемся с этой проблемой. Относительно того, как вы нам будете помогать... - Акари развернулся к стене, на которой появилась спроектированное изображение.
На экране показывали капсулу полного погружения, которую Сузуки видел в своей новой комнате.
- У всех, кто здесь находиться, высокие показатели НС, а у некоторых уже проявились первые симптомы "параллели". - Спокойно сказал Акари. Не дожидаясь, пока люди начнут паниковать, он, ободряюще улыбнувшись, продолжил. - Вы все будете участвовать в тестировании новой игры, называющейся "Восхождение", которая стартует завтрашним утром.
- Играть? А не легче ли было бы для этого набрать добровольцев? - Сказала сидящая рядом с Сузуки девушка. Она была в числе тех, кого напугали слова Акари. Аудитория наполнилась гомоном людей, пытающихся осознать его слова.
- Их настоящая цель - не игра. - Шепотом сказал Сузуки. Его дыхание стало прерывистым, а голос хриплым.
- Он же сказал именно так. - Удивленно сказала она. Ее наивность его рассмешила настолько, что он, на время, даже позабыл о боли.
- Я... - Начал он, но его прервал голос Акари.
- Эта игра создана нашим отделом развлечений. Ранние тесты показали, что она может уменьшить стирание границ между реальностью и виртуальным миром для людей с высоким НС. Ради миллионов, которые будут входить в эту игру и миллиардов, что будут пользоваться виртуальными системами, мы были вынуждены пойти на этот шаг. И я смиренно прошу у вас за это прощения. - Сказал Акари, поклонившись залу.
- Хороший актер. - Заявил Сузуки. - Я понимаю, почему для разговора с нами, выбрали именно его.
- О чем вы? - Не поняла темноволосая девушка.
- Его речь, закончившаяся поклоном, была прекрасной. - Сказал он. - Она сначала заставила толпу почувствовать страх, потом безопасность. Рассказав людям о цели похищения, он вынудил их захотеть помочь другим. А его поклон показал людям, что они не просто мясо для опытов, а спасители мира.
- А может, он на самом деле сожалеет? - Не согласилась девушка, пораженная его цинизмом.
- Этот мир совсем не такой, как вы думаете... э? - Сказал он, и понял, что так и не узнал ее имени.
- Джейд Юхи. - Представилась она, - а...
- Теперь, когда вы узнали, какова причина того, что вы оказались здесь, я расскажу вам о нашем следующем шаге. - Сказал Акари. В дверь, что находилась рядом со сценой, вошла женщина. - Это Асаги Юкино-сан. - Представил он новое лицо. - Она будет вашим куратором.
Юкино была молодой светловолосой леди. Слишком юной леди. Она выглядела, чуть ли не как подросток. Одета девушка была в модную блузку с глубоким вырезом, демонстрирующую окружающем ее пышную грудь и обтягивающие джинсы. Ее фигуре могла бы позавидовать сама Афродита. Светло-карие глаза лучились теплотой и сочувствием. У большинства мужчин и у некоторых женщин при виде нее потекли слюни.
Однако Сузуки она напоминала паука, заманивающего добычу, которую вскоре собиралась сожрать.
- Привет! - Взволнованно воскликнула девушка, улыбнувшись толпе. У нее был сладкий голос и красивая улыбка, поразившая многих зрителей в зале.