— Портовая, двадцать? — уточнил он, не оборачиваясь.
— Да, всё верно, — ответил Дмитрий, притворяя за собой дверь и аккуратно ставя сумку у ног.
— Пристегнитесь. Тут недавно проверка была — выписали протокол одному. Сурово нынче.
Денис хмыкнул, натянул ремень и опёрся затылком о подголовник. Машина тронулась, шины скрипнули по насту. За окнами проплывали мрачные пейзажи северного города — снежные насыпи, редкие прохожие в пуховиках, серое небо, словно нарисованное углём.
— Когда уехал отсюда, думал, что больше не вернусь, — тихо сказал Денис, будто не ожидая ответа.
— Город Мурманск сам решает, кого отпустить, — отозвался водитель, будто услышал всё, что думали.
Внутри повисла тишина — напряжённая, полная предчувствий и чего-то неясного, словно с каждым метром они приближались не просто к адресу, а к старому долгу, неразрешённой тайне или забытой вьюге из прошлого.
Они поехали в отель. Машина тихо двигалась по снежным улицам Мурманска, подсвеченным редкими фонарями и неоновыми вывесками ночных магазинов. Город спал, но казалось, что он следит за ними через тени домов, застывших в вечной северной зиме.
В салоне царила полумолчаливая усталость. Денис смотрел в окно, хмурясь. Дмитрий, откинувшись на сиденье, прокручивал в голове: "Кто он такой, этот погибший? Почему его лицо будто дёрнуло что-то в памяти?" Он не подавал виду, но внутри всё сжималось — было какое-то странное предчувствие.
— Завтра с утра за нами заедут, — наконец сказал Денис, проверяя сообщение на телефоне. — Из мурманского отдела. Познакомимся с местными, получим материалы. Поедем на место.
— Лучше бы сразу туда. Чем раньше начнём, тем быстрее разберёмся, — откликнулся Дмитрий. Он говорил спокойно, но пальцы на коленях выдавали напряжение.
— Спешка тут не поможет, — вздохнул Денис. — Надо понять, что с этим делом не так. А я уверен, не так там многое.
Такси остановилось возле отеля — невысокое здание с тёплым светом из окон, замёрзшими ступенями и вывеской, погасшей наполовину. Они вышли, забрали сумки. Прощальный взгляд водителя был задумчивым — будто он знал, куда они идут.
— Доброй ночи, — коротко бросил он, и машина уехала, оставив за собой только клубы пара.
— Спим немного. Завтра начнётся самое интересное, — тихо сказал Денис, толкая дверь холла. Дима не ответил, лишь кивнул. Он уже чувствовал, как в воздухе что-то дрожит — как ледяной туман перед бурей.
Они подъехали к отелю. Такси замедлило ход и мягко остановилось у обочины. Сквозь промороженное лобовое стекло светились тёплые огни входной группы — вывеска отеля мерцала в полутьме, буквы «О» и «Л» не горели, и название казалось случайным шифром.
— Приехали, — устало сказал водитель, бросив взгляд в зеркало заднего вида. — Наличные или перевод?
— Переведу, — отозвался Денис, доставая телефон и быстро вводя номер. Дмитрий в это время оглядывался по сторонам: припаркованные машины, редкие прохожие, тень от сосулек на крыше — всё казалось чужим, хотя и до странности знакомым. Он втянул носом воздух — пахло солью, снегом и далёким морем.
— Готово, — подтвердил Денис, показывая экран. Водитель кивнул, даже слегка улыбнулся.
— Удачи вам… — пробормотал он, будто знал больше, чем должен, и снова уставился вперёд.
Они вышли из машины, захлопнули двери, приглушённый звук эхом отразился от стен здания. Сумки перекинули через плечо, шагнули на обледеневший тротуар. Машина тронулась с места и уехала, растворяясь в сером снежном мареве улицы.
— Ну что, пошли? — спросил Денис, поёживаясь.
— Пошли, — тихо ответил Дмитрий, взглядом провожая уехавшее такси, будто чувствовал: назад дороги уже нет.
Стеклянные двери отеля мягко раздвинулись, впуская их внутрь, и сразу окутал приятный полумрак холла, пропитанный запахом кофе, полированной мебели и чего-то лёгкого, едва уловимого — как будто запахи чужих разговоров и чужих жизней.
Денис и Дима переглянулись — не нужно было слов: усталость, накопленная за день, давила на плечи, и каждый мечтал просто дойти до номера и упасть на кровать.
— Добрый вечер, — обратился Денис к девушке на ресепшене. У неё были короткие волосы, аккуратные серьги и сосредоточенный взгляд, не отвлекавшийся даже на суматоху в холле.
— Добрый вечер. Ваши фамилии? — профессионально вежливо спросила она, уже занося данные в компьютер.