Они двинулись по тротуару, мимо припорошенных снегом клумб и припаркованных машин. Город встречал их суровой сдержанностью — ни приветствий, ни тепла. Только шорох шин на асфальте и дальние гудки кораблей в порту.
— Как будто всё застыло, — заметил Дмитрий, глядя по сторонам.
— Здесь всегда так, — кивнул Денис. — Мурманск не меняется. Он просто ждёт.
И они пошли дальше, будто слыша этот зов ожидания: шаг за шагом, в тишине, сквозь северную стужу.
Они огляделись, удобно устроившись на своих стульях, пока ждали заказ. Ресторан оказался не слишком большим — скорее, уютным и тёплым, словно большая гостиная, чем традиционное заведение. Стены были обшиты светлым деревом, от которого веяло спокойствием и северной простотой. В углу играла приглушённая музыка — тихие джазовые мотивы смешивались с гулом разговоров и звоном посуды.
На стенах висели чёрно-белые фотографии старого Мурманска: порт, рыбаки, заснеженные улицы с трамваями. Где-то в глубине зала стоял камин с искусственным огнём — не настоящий, но с мерцающим светом, создающим иллюзию живого тепла. Над ним — полка с книгами и небольшими статуэтками в виде северных оленей, медведей и чаек.
— Местечко, как из старого фильма, — пробормотал Дмитрий, разглядывая интерьер. — Такое чувство, что здесь можно просидеть весь день, читать газету и пить чай из пузатого чайника.
— И не работать, — усмехнулся Денис. — Представляешь, если бы наша работа была здесь, за этим столиком?
— Ага. Мы бы раскрывали преступления по запаху борща и консистенции шанежек, — с усмешкой добавил Дмитрий и кивнул в сторону кухни, откуда как раз донёсся аппетитный аромат.
Оба невольно расслабились, чувствуя, как уют и атмосфера ресторана медленно отогревают их после долгого перелёта и предстоящих сложных дней.
Поужинав, они неторопливо вышли из ресторана, поблагодарив официантку лёгкими кивками. Вечерний воздух был прохладным, но свежим, с лёгким морским ароматом, который в Мурманске особенно ощущался после заката. Улица сверкала редкими фонарями, и асфальт отливало влажным блеском.
— Ну что, вкусно было, — протянул Дмитрий, зевая и застёгивая куртку. — Местная кухня — это тебе не аэропортовый сэндвич.
— Ага. Даже настроение чуть получше стало, — кивнул Денис. — Завтра день будет тяжёлый, хорошо хоть сейчас немного передохнули.
Они прошли знакомым маршрутом мимо тех же витрин и светящихся вывесок, свернули за угол, и вот уже перед ними показался вход в отель. Внутри было тепло и тихо. На ресепшене всё также сидела дежурная, едва заметно кивнувшая им на входе.
— Добрый вечер, — вежливо бросил Дмитрий, проходя мимо. Та лишь улыбнулась в ответ.
Лифт доставил их на нужный этаж, и, когда двери распахнулись, коридор встретил их мягким ковровым покрытием и тишиной. Они прошли до своего номера, и Денис, достал карточку, открыл дверь.
— Ну что, теперь — горячий душ и отдых, — сказал он, потянувшись.
— А завтра — в бой, — буркнул Дмитрий, проходя вглубь комнаты и бросая куртку на спинку кресла.
Комната наполнилась тишиной, мягким светом ночника и ощущением, что впереди — не просто день, а важный шаг к разгадке.
Ночь опустилась на город, и в номере отеля воцарилась полумгла: уличные фонари за окном бросали в комнату тускло-оранжевые полосы света, мягко скользящие по мебели. Музыка в ресторане осталась где-то позади, а теперь здесь, среди спокойствия, раздавался лишь приглушённый гул вентиляции и лёгкий шорох тапок по ковру.
Дмитрий первым подошёл к окну. Он приоткрыл плотный портьер, и холодный воздух мгновенно наполнил комнату, заставив его вздрогнуть. За стеклом мерцали огни улиц, редкие машины скользили по мокрому асфальту, а где-то вдалеке послышался глухой гул корабельного гудка из порта. Он глубоко вздохнул:
— Вот так… Мурманск ночью — совсем другой, — тихо произнёс он, возвращаясь к кровати. Его голос звучал устало, но в нём сквозила лёгкая нотка тревоги: предстояло утро, когда всё начнётся.
Денис стоял у тумбочки, разглядывая брошенный смартфон. Экран светился пропущенным сообщением от мурманских коллег: «Ждём вас в отделении в 9:00, не опаздывайте». Он сжал телефон в руке, словно хотел согреть его от холода, который чувствовал в костях.
— Завтра рано, — сказал он, поднимая взгляд на Дмитрия. — Надо лечь поспать.
— Согласен, — кивнул Дмитрий, идя к своей кровати. — Но... думаю, засну не сразу.
Он медленно снял ботинки, поставил их у изножья, затем подошёл к платяному шкафу, вытащил из вешалки тёплый свитер, который наденет утром, и вернулся к кровати. Денис тем временем опустился на своё место и начал расстилать плед: аккуратно расплющил его, словно готовя постель к долгому сну.