Они вышли из отеля, сдержанно кутаясь в пальто — утренний Мурманск встречал их колючим воздухом и медленным, свинцово-серым рассветом. Машины лениво ползли по мокрому асфальту, а прохожие, нахохлившись, спешили по своим делам. Над крышами домов висела сизая дымка.
— Надеюсь, сегодня кофе у них будет не такой слабый, как вчера, — пробурчал Дима, вглядываясь вперёд, к знакомому повороту.
— Мне больше булочка с маком запомнилась, — усмехнулся Денис. — Такая мягкая, будто её только что из печи достали.
— Вот видишь, у кого какие приоритеты. Мне бы кофе покрепче, а тебе — булочки. Придётся заказывать и то и другое.
— А почему бы и нет? — Денис пожал плечами. — Мы в чужом городе, утро, дело серьёзное... надо как-то поддерживать себя.
Глава 7. Шёпот северного ветра.
Кафе показалось за углом — то самое, уютное, с мягким светом в окнах и едва уловимым запахом выпечки, даже сквозь закрытые двери. Внутри всё было так же, как и накануне: простые деревянные столики, тёплая плитка на полу, лёгкая музыка на фоне — джазовая, ненавязчивая. За прилавком всё та же женщина в светлой рубашке и вязаном жилете приветливо им кивнула.
— Доброе утро, снова к нам? — улыбнулась она.
— Доброе. У вас тут как будто теплее, чем на улице, — заметил Дима, стряхивая с пальто капли талого снега. — Нам два завтрака, пожалуйста. Кофе покрепче, булочки — побольше.
— Уже не новички, — хихикнула женщина и пошла готовить.
Они выбрали тот же столик у окна. Денис бросил взгляд на улицу — машины, прохожие, снег, серый ритм города. Он вдруг подумал:
«Как будто всё замерло, но внутри что-то кипит. Под этим снежным покровом, за спокойными лицами — люди живут, страдают, кого-то теряют. И нам придётся сегодня туда, под этот слой, чтобы понять, кто и зачем всё это сделал...»
— О чём задумался? — спросил Дима, отпивая глоток воды из стакана.
— Да вот… Просто чувствую, что дело непростое будет. Похоже, нам покажут не все карты сразу.
— Да ты у нас стал философом. Пей кофе, размякнешь — и всё будет проще.
— Размякну, да. Сначала булочкой, потом — допросами, — усмехнулся Денис.
И тут официантка принесла поднос: две чашки с дымящимся кофе, горячие бутерброды, мягкие булочки и крошечные баночки с джемом.
— Приятного аппетита, — сказала она.
— Спасибо, — хором ответили мужчины и на мгновение забыли обо всём, кроме еды, тепла и тишины.
Но за этим уютом уже стояли холодные вопросы, и вскоре они снова пойдут им навстречу.
Позавтракав, они неторопливо вышли из кафе. Улицы Мурманска встречали их холодным северным воздухом, хоть солнце и пробивалось сквозь тонкие облака. Улица была всё ещё сонной: редкие прохожие, запах кофе, выходящий из вытяжек соседних заведений, и далёкий гул машин.
– Вызову такси, – сказал Денис, доставая телефон. Его пальцы были немного скованны от мороза, но он быстро справился с приложением.
Дмитрий кивнул и, зябко поёжившись, поправил воротник куртки.
– Надеюсь, они хоть кофе нормальный варят в этом участке, – пробормотал он себе под нос. – А то ещё день только начался, а уже как будто сутки на ногах.
– Думаешь, коллеги нас встретят с пирожками и объятиями? – усмехнулся Денис, заметив усталость в голосе напарника.
– Скорее с ворохом бумаг и усталыми глазами, – криво усмехнулся Дмитрий.
Подъехала тёмная машина с яркой зелёной наклейкой службы такси. Водитель, мужчина с густыми бровями и усталым лицом, даже не вышел из салона — просто нажал кнопку, и двери отщёлкнулись.
– Доброе утро, – сказал Денис, садясь на переднее сиденье.
– В отделение полиции, центральное, – добавил Дмитрий, устроившись сзади, у окна.
– Знаю, – буркнул водитель и вырулил на дорогу.
В салоне было тепло, внутри играл радио эфир с нейтральной музыкой и редкими новостными вставками. Дмитрий смотрел в окно, за которым проплывали улицы города, будто снова знакомые, но изменившиеся за годы. Где-то в глубине души у него снова шевельнулась та тень воспоминания – о лице мужчины с вырезанным крестом на плече. Обрывки прошлого настойчиво пытались выбраться на поверхность, но всё ещё ускользали.
– Кажется, всё это будет куда сложнее, чем мы думали, – тихо произнёс он.
– А когда бывало иначе? – откликнулся Денис, глядя вперёд с лёгкой улыбкой.
Машина свернула с главной улицы и направилась к зданию полицейского управления, где их уже ждали.
Такси плавно притормозило у серого здания с облупившейся штукатуркой и массивными металлическими дверями. Полицейский участок Мурманска встретил их сурово – будто сам город в лице своих стен.