— Никто не слушает... или не хочет слышать.
Он чуть вздохнул и шагнул в темноту коридора, всё так же бесшумно, будто сам был лишь отблеском света на полу.
Белка распахнула дверь и вылетела во двор, едва не сбив с ног зазевавшегося пятиклассника. В руках у неё сжималась школьная форма, с которой всё началось. Сердце стучало где-то в горле, дыхание сбивалось — но она не останавливалась.
Слепящее солнце ударило в глаза, и она прикрыла их рукой, окидывая взглядом территорию школы. Пусто. Лишь несколько младших учеников играли у спортивной площадки, кто-то катался на велосипеде вдоль ограды, а на клумбах возле парадного входа гудели толстые шмели.
– Таня! Светка! Кира! – закричала Белка, чувствуя, как в груди поднимается тревога. – Где вы?!
Но в ответ — только шелест листвы и далёкий крик сороки, усевшейся на заборе.
Но их нигде не было. Ни у спортзала, ни у старого клёна, где обычно сидели девчонки на переменах, ни даже у велосипедной стоянки. Площадка опустела, как будто Таня, Светка и Кира растворились в воздухе.
Белка стояла посреди двора, сжав в кулаках подол своей куртки. В горле пересохло, а внутри всё стыло от странного, липкого беспокойства. Она чувствовала, что что-то не так.
– Куда они могли деться? Почему не дождались?.. – пробормотала она себе под нос, её голос дрожал. – Я же просила… обещали…
Губы её задрожали, и в глазах защипало от слёз.
– Белка, успокойся, – мягко сказал Лис, подойдя ближе. Он обнял её крепко, будто стараясь заслонить от всех бед. – Не плачь. Всё будет хорошо, слышишь? Они, наверное, просто ушли домой. Или… или пошли в обход. Мы их ещё найдем.
Он достал из кармана носовой платок и бережно вытер с её щёк солёные дорожки.
– Пошли лучше на речку. Там сегодня особенно красиво – тихо, светло. Вода как зеркало, – продолжал он, глядя ей прямо в глаза.
Белка всхлипнула, но кивнула.
– Ладно… Только ненадолго, – прошептала она, не в силах сразу отпустить тревогу.
Остальные ребята молча кивнули. Кто-то положил руку Белке на плечо, кто-то тихо сказал:
– Мы рядом, ты не одна.
И они пошли. Мимо пустых качелей, мимо уже увядших клумб, по тропинке, протоптанной через поле. Солнце скользило по их лицам, а впереди уже слышался плеск воды и шелест камышей — речка ждала.
Белка первой сорвалась с места и почти побежала, будто хотела сбросить с себя всю злость и обиду, что копились внутри. За ней рванули Лис, Медведь и Филин, а Тень, как всегда, шёл чуть позади, но на этот раз его шаги были быстрее обычного.
– Догонишь меня? – крикнула Белка через плечо, и в её голосе уже слышалась не только злость, но и вызов.
– Ещё спрашиваешь! – ухмыльнулся Лис и прибавил скорости, догоняя её. – Только не падай в грязь, а то опять будешь ворчать!
– Сам в грязь упади! – огрызнулась она, но в уголках её губ мелькнула тень улыбки.
Медведь, тяжело дыша, всё же старался не отставать.
– Подождите… – прохрипел он. – Я… не марафонец!
– Беги, Миша! – подбодрил его Филин, поправляя на ходу сползающие очки. – Это же не физра, тут никто не кричит, что ты «жирный»!
Медведь фыркнул, но в глазах его на миг мелькнула благодарность.
Тень, не вступая в перепалки, молча наблюдал за ними. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был внимательным, как будто он запоминал каждый их смех и каждое слово.
Чем ближе они подходили к речке, тем громче становился её голос – тихое журчание, которое казалось зовом. Воздух наполнился запахом сырой травы и свежей воды, а последние лучи солнца играли на поверхности.
– Кто первый до моста – тот главный кладоискатель! – выкрикнула Белка и рванула вперёд, уже почти смеясь.
– Вот хитрюга! – отозвался Лис, пускаясь за ней. – Это звание моё по праву!
На речке их встретила тишина и прохлада. Вода блестела, отражая золотые лучи солнца, а лёгкий ветерок колыхал верхушки прибрежных деревьев. Белка первой сбросила обувь и встала босыми ногами на влажный песок.
– Вот здесь всегда лучше, чем где-то в школе, – сказала она и нагнулась, подбирая плоский камень.
Лис присвистнул, подбирая себе «идеальный снаряд».
– Спорим, у меня камень прыгнет больше всех раз?
– Давай, – оживился Филин, осторожно выбирая гладкий камушек. – Только потом не говори, что ветер виноват.
Медведь уже сидел на корточках, сосредоточенно перебирая камни.
– Мне главное, чтобы хотя бы два раза подпрыгнул, – пробормотал он, и ребята засмеялись.
– Смотри и учись, – заявил Лис, сделав размашистый бросок. Камень подпрыгнул четыре раза, прежде чем утонул.
– Вот это мастерство!
– Просто везёт тебе, – фыркнула Белка и запустила свой камень. Тот подпрыгнул всего два раза, но она всё равно гордо вскинула голову: – Зато красиво.