Дмитрий обменялся взглядом с напарником. Внутри кольнуло нехорошее предчувствие — слишком быстро для случайности.
— Похоже, у нас серия, — пробормотал он, натягивая обратно куртку.
— Ладно, не будем терять время, — коротко бросил Денис и, уже на ходу, добавил: — Короткова с нами. Пусть покажет дорогу.
— Есть, — дежурный тут же схватил телефон, чтобы вызвать сержанта.
Минуты спустя они снова сидели в машине. Двор участка остался позади, а впереди, сквозь запотевшее стекло, тянулась дорога к реке.
— Думаешь, связано? — спросил Дмитрий, глядя на мелькающие фонари.
— Думаю, что совпадений не бывает, — мрачно ответил Денис, заводя мотор на новый виток расследования.
Денис занял место водителя, уверенно положив руки на руль. Сержант Коротков уселся сзади, шумно захлопнув дверь, а Дмитрий опустился на пассажирское сиденье и автоматически взглянул в зеркало заднего вида.
В отражении на него смотрел мужчина лет сорока: тёмные волосы, чуть взъерошенные после долгого дня, глубокие карие глаза, в которых смешались усталость и сосредоточенность. На щеках проступила щетина, придавая лицу суровость, но и некоторую небрежность, которую он обычно не допускал.
Он провёл ладонью по подбородку, чувствуя жёсткую щетину, и скривился.
— Надо побриться, — пробормотал он, откинувшись на спинку сиденья.
— Ага, — усмехнулся Денис, заводя мотор. — Вот прямо сейчас и займись, в дороге.
Коротков фыркнул сзади:
— Могу бритву выдать, но только армейскую. Одним движением, и готово.
— Спасибо, как-нибудь переживу до утра, — ответил Дмитрий, но уголки его губ дрогнули, выдав лёгкую улыбку.
Машина тронулась с места, растворяясь в холодном мурманском утре. Затормозила у берега. Утренний Мурманск просыпался, но все еще был погружен в полумрак: туман стелился над водой, а слабые фонари отбрасывали на снег длинные дрожащие тени. Лёд на реке трескался где-то вдали, словно сама природа не хотела хранить покой.
Денис первым вышел из машины, захлопнув дверь чуть громче, чем следовало, — будто пытался отогнать нарастающее напряжение. Дима задержался на секунду, глядя на реку сквозь лобовое стекло, и только потом открыл дверь. Сержант Коротков пошёл следом, молча, без привычных комментариев.
На берегу уже работали эксперты: белые комбинезоны в свете фар казались призраками. Они склонились над телом, лежащим на промёрзшей земле. Дмитрий и Денис подошли ближе и замерли.
Татьяна Викторовна. Та самая женщина, что ещё вчера рассказывала о Николае Павловиче. Теперь её глаза смотрели в пустоту, а на ней… школьная форма. Та самая, какую они носили, когда были детьми. Абсурдность и холод этой картины ударили сильнее ветра.
— Задушена, — сухо сказал один из экспертов, не поднимая глаз. Он проверил воротник формы, и добавил: — А потом убийца переодел её.
— Школьная форма, — пробормотал Денис, нахмурив брови. — Зачем?
Дмитрий молчал. В груди неприятно сжалось, и перед глазами на миг вспыхнуло воспоминание: коридоры школы, смех, запах мела. Он с силой выдохнул, пытаясь вытолкнуть это из головы.
Алексей нахмурился:
— Кто-то явно хочет, чтобы мы поняли… что-то. Или наоборот — чтобы запутались.
Денис глухо сказал:
— Это уже не просто убийство. Это игра.
— Пошли на стройку? — вдруг предложила Белка, глаза её загорелись азартом.
— Опять ты со своими идеями, — фыркнул Филин, поправляя криво сидящие на носу очки. — Там же опасно!
— Опасно — значит интересно, — усмехнулся Лис и, прищурившись, посмотрел на остальных. — Я за.
— А если нас поймают? — Медведь переминался с ноги на ногу, ощущая, как ладони становятся влажными. — Мама меня точно прибьёт.
— Тогда беги быстрее, чтоб не поймали, — хмыкнула Белка и, не дожидаясь ответа, сорвалась с места.
— Эй, подожди! — крикнул Лис и рванул за ней.
Филин что-то пробурчал о здравом смысле, но тоже побежал. Медведь вздохнул, прижал к животу пухлые руки и, тяжело дыша, побежал следом. Только Тень, как всегда, шёл позади, будто бы не торопясь, но странным образом никогда не отставал.
Они ворвались на стройку, где бетонные стены торчали, как скелет недостроенного здания. Пыль поднималась под ногами, а эхо их шагов разносилось по пустым этажам.
— Смотрите, как высоко! — крикнула Белка, вскакивая на лестничный пролёт и хватаясь за холодные металлические перила.
— Осторожнее! — Филин запыхался уже на втором этаже и в ужасе оглядел зияющие проёмы без стекол. — Если кто-то свалится, нас точно всех убьют!
— Да не ной, очкастый, — отмахнулся Лис, перескакивая через две ступени. — Тут круто! Слышите? Даже эхо есть! — он выкрикнул своё имя, и оно отозвалось протяжным «Лиииис!» где-то сверху.