Медведь, запыхавшись, плёлся следом и в очередной раз споткнулся о торчащую арматуру.
— Я не могу больше! — простонал он, хватаясь за живот. — Эти лестницы бесконечные!
— А ты представь, что мы на секретной базе, — подбросила Белка, уже высунувшаяся в проём третьего этажа. — Чем выше поднимемся, тем круче обзор!
Тень, молча, шёл последним. Его шаги звучали ровно и гулко, а взгляд будто скользил по теням углов, словно он отмечал что-то, чего остальные не замечали.
— Эй! Вы что тут делаете?! — раздался грубый голос снизу. На бетонной площадке показались двое строителей, махавшие руками. — Марш отсюда, живо!
— Бежим! — крикнул Лис, уже хватая Белку за локоть, но та, засмеявшись, решила пробежать ещё пару шагов по краю плиты.
— Белка, не дури! — крикнул Филин, чувствуя, как подкашиваются ноги.
И в тот же миг — короткий вскрик, визг арматуры под подошвой. Белка оступилась. Её рыжая коса мелькнула в воздухе, и тело исчезло за краем плиты.
— Белка! — закричали все разом.
Медведь застыл, вытаращив глаза, а потом, словно очнувшись, развернулся и побежал вниз по лестнице, тяжело дыша. Филин, бледный как мел, сорвался за ним, бормоча что-то бессвязное: — Это всё из-за нас… это всё из-за нас…
А Лис даже не подумал о бегстве. Он метнулся к краю, вцепился в бетон, заглянул вниз и увидел Белку, лежащую неподвижно на груде песка.
— Держись! Я иду! — крикнул он, голос сорвался. Он помчался вниз по лестнице, почти не чувствуя ступеней под ногами.
Тень последовал за ним, но без паники. Его шаги были быстрыми, точными. Он не сказал ни слова, только на мгновение задержал взгляд на том месте, откуда Белка сорвалась, будто запоминая что-то важное.
Белка лежала на холодном песке, неестественно изогнув руку. Рыжие волосы растрепались и слиплись от крови. Её глаза, ещё недавно полные жизни и дерзости, теперь смотрели в никуда.
— Белка! — голос Лиса сорвался на крик. Он упал на колени рядом, дрожащими руками попытался приподнять её голову, но та безвольно откинулась назад.
— Нет-нет-нет… Не смей! Слышишь?! Ты же сильная! Ты же Белка! — он говорил с ней, как будто мог уговорить вернуться.
Тёплая кровь быстро пропитывала его ладони. Лис почувствовал, как мир вокруг вдруг стал тише — будто все звуки ушли под воду.
И тут — далекий, но стремительно приближающийся вой сирен. Красно-синие отблески уже мелькали между недостроенными стенами.
— Лис, пошли! — голос Тени резанул воздух. Он стоял в тени бетонной колонны, лицо его было мрачным, но спокойным.
— А Белка?! — Лис обернулся к нему с безумной надеждой, будто тот мог что-то придумать.
Тень задержал взгляд на мёртвой девочке, потом медленно покачал головой.
— Её уже не вернуть, брат. Пошли.
И, не дождавшись ответа, рванул к лестнице, растворяясь в полумраке стройки.
Лис не двинулся. Он остался сидеть, прижимая к себе Белку, и шептал что-то бессвязное, не замечая, как всё ближе и ближе подступают мигающие огни и гул машин.
Лис сидел на холодном бетоне, прижимая к себе безжизненное тело Белки. Его губы шевелились, но звуков почти не было — только хриплое шептание:
— Ты же обещала… Мы же ещё… клад… искать…
Сирены стали оглушительными. Красно-синие отблески разрезали сумерки стройки. Скрип тормозов, тяжёлые шаги по гравию, крики:
— Стоять! Полиция!
Лис даже не повернул головы. Всё происходящее казалось ему каким-то далеким, будто он смотрел кино.
Двое в форме подбежали первыми. Один рявкнул:
— Руки вверх! Немедленно!
Лис медленно поднял взгляд, и в этот момент его руки, перепачканные в крови, сжимали плечи Белки. Полицейские на мгновение замерли, оценивая картину, а потом резко рванули к нему.
— Я… я не… — только и успел выдохнуть Лис.
Его грубо выдернули из-под тела девочки, прижали лицом к холодному бетону. Металлические наручники щёлкнули на запястьях с сухим звуком.
— Он живой? — крикнул один из полицейских кому-то за спиной.
— Она мертва. — прозвучал чужой голос.
Лис дёрнулся, как от удара, но силы сопротивляться не было. Он только успел крикнуть в пустоту, туда, где скрывался Тень:
— Это он! Он тоже был здесь!
Но стройка уже поглотила все звуки, и только гулкие шаги полицейских и вой сирен наполняли воздух.
Тело Татьяны Викторовны аккуратно погрузили в чёрный мешок, застегнув молнию до конца. Эксперты, молча, с каменными лицами, понесли его к машине. Сирены скорой и полиции постепенно стихали, а холодный ветер с реки тянул в лицо запах сырости и металла.
Денис поправил воротник пальто, глядя на воду.
— Пора в участок, — сказал он, голос был сухим и уставшим.