— Странный у тебя мотив быть с теми, кто лишился близких… Ты ведь сама захотела жить в цикле в одиночестве.
— А у тебя самого какой мотив? — не заставила она ждать ответа.
— Никакого, — признался Алексей. — Ты знаешь, что случилось с Кизо? — он решил сменить тему.
— Он никому не рассказывает о том, что произошло, но говорят, что у него была большая семья. Все они перешли в цикл, но один из обменщиков занял место начальника его жены и, после отказа от совместного времяпрепровождения, уволил ее. К тому же при увольнении он дал ей такую рекомендацию, что устройство на другую работу оказалось невозможным. Денег на браслеты не хватало.
— Почему он не пожертвовал собой? — Алексей был уверен, что поступил бы в подобном случае именно так. — Разве не так поступают настоящие мужчины? Кизо кажется мне отважным.
— Кизо — военный. Его браслет оплачивается автоматически, вычитая нужную сумму с дохода. Он с женой не хотели рисковать жизнью детей, и в итоге первой в зону попала его жена. Ты можешь представить, каково ему было? Ведь это обдуманное и взвешенное решение. Их собственное решение…
— И где же его дети? — история действительно была очень грустной, но Алексею хотелось верить, что в ней есть хоть капля меда.
— Тарифы постоянно росли. Первой он лишился старшей дочери, которая положила деньги на браслеты братьев, вместо своего. Затем участь попасть в зону дошла и до двух его сыновей.
— Неужели он не смог оплачивать их браслеты? — Алексей не мог в это поверить.
— Смог бы… Но планы испортила акция, устроенная правительством. Одинокие военные не в праве иметь детей и счета их детей обнулили за час до окончания цикла. Он не знал…
— Я… У меня нет слов.
У бессмертия оказалась слишком большая цена. Оставалось только радоваться тому, что в его мире не было такого же гениального изобретателя…
Глава 9
Тисея не любила медлить. Легкий завтрак, состоящий из омлета и кофе, заполнил урчащий живот. Пока готовилась пища, девушка успела умыться и собраться в дорогу. В мире, где за тобой постоянно следят, нет возможности тратить время впустую. Бросив посуду в посудомойку, она тут же направилась в путь. Необходимо было вернуть прототип, ведь он…
Нет, она не была уверена в том, что ей нужен именно этот прибор. Как назло, все приборы были идентичны друг другу. Узнать наверняка, прототип ли она преследует, можно было в одном случае: лишь принеся его в лабораторию.
Ее дедушка не стоял во главе группы ученых, занимавшихся разработкой изобретения, способного открывать дорогу в другие миры, но с ним считались. Его уважали.
Пауэр был первым, кто открыл формулу, разрезающую тонкую грань между действительностями, практически идентичными, но все же различающимися. Он был первым, кто додумался, как превратить свое открытие в способное взламывать двери измерений изобретение. И он первым создал его.
Будучи лишь одним из многих, Пауэр не мог претендовать на владение технологией. Более того, он этого не хотел. Передав изобретение руководству, он предложил создать серию приборов, при помощи которых ему с коллегами удалось бы путешествовать по мирам для получения новых знаний и изучения технологий.
Идея была воспринята положительно. Вскоре группа ученых создала семь одинаковых приборов, отличающихся лишь небольшими дополнениями, дающими каждому из них особые возможности.
Никто тогда и предположить не мог, что эго каждого из участников проекта сыграет злую шутку с историей миров, существующих параллельно друг другу.
Создавшие приборы ученые вкладывали в свою работу то, что они хотели иметь при нахождении в изучаемом мире. Пауэр же не нуждался в усовершенствовании прототипа и потому вложил в него лишь одну дополнительную функцию. Он не доверял никому и хотел контролировать то, как применяют его изобретение. И дал себе такую возможность. Впрочем, остальные лишь усмехнулись такому решению, а начальство восприняло его весьма положительно. Контроль — неотъемлемая часть власти и при помощи гениального ученого можно было делать все не пачкая руки… И репутацию.
Тисея шла по улице быстрыми шагами. Она точно помнила место, в котором потеряла прибор. Достав из кармана небольшой брелок — созданный ее дедом аналог прототипа, она осмотрелась по сторонам. Стрихов поблизости не было.