— Смотри, как исхудал!
— Даже не узнать!
Не покидающие ни зимой, ни летом свой пост на скамейке старушки озвучили свое мнение. Алексей приветливо улыбнулся им и поздоровался. Это был единственный способ не попасть в списки хулиганов или кого-нибудь похуже.
Офис журнала располагался в паре километров от дома Алексея, если идти через парк. Это было вторым приятным фактом после поступления самого предложения прийти на собеседование.
— Если я буду просыпаться в восемь утра… — чуть слышно нашептывал он.
Строить планы на будущее Алексей любил так же сильно, как спать. Поэтому в первую очередь нужно было спланировать время пробуждения. Вылезать из постели в восемь часов было куда хуже, чем в двенадцать — а именно во столько он вставал в последнее время. Однако чтобы успеть на предыдущее место работы вовремя, он просыпался аж в шесть!
— Да, в восемь утра! – закончил он свое размышление.
Дорожка, по которой он шел, рассекала парк по диагонали и, периодически пересекаясь с другими дорожками, создавала зеленые острова, над которыми возвышались березы, тополя, осины и прочие лиственные деревья. По краям дорожек росли кусты шиповника, розы и какого-то еще растения, название которого он никак не мог запомнить.
Парк закончился быстро. Слишком быстро! Или так только показалось?
Это неважно! Сейчас Алексея волновало лишь расстояние и время, значения которых соответствовали желаемым.
До входа в офис оставалось два квартала. Желание пройти дворами было велико, но местные жители любили закрывать ворота, не пуская на свою территорию чужаков. Рисковать драгоценным временем не хотелось, а небольшой крюк был учтен им заранее.
Улицы города были достаточно людными и не очень красивыми, что кардинально отличало их от дорожек парка. Но ведь не все создано для того, чтобы радовать глаз.
Поворот, еще поворот, пешеходный переход, еще поворот, ожидание на светофоре…
Алексей дождался, когда светофор переключится на зеленый, и перешел улицу. Его цель располагалась прямо перед ним. Вход в офис, где его наверняка уже ждали, открыл перед ним свои стеклянные двери. Все-таки было что-то волшебное в работе датчиков движения, буквально разрешающих ему войти.
Но войти в здание ему так и не удалось…
Выбежавшая навстречу будущему журналисту девушка сбила его с ног и, повалив на землю, рухнула сверху.
Алексей почувствовал, как в зоне самой мягкой части его тела становится мокро и, уверенный, что проблема не может носить физиологический характер, постарался вспомнить, не было ли рядом лужи.
Тем временем девушка вскочила на ноги и, не сказав ни слова, в том числе оправдательного, устремилась прочь.
Алексей поднялся с асфальт и принялся отряхивать костюм. Брюки оказались не только мокрыми, но и грязными.
— Да откуда же ты взялась? — он обратился скорее к луже, чем к девушке, которая в этот момент бежала прочь.
Алексей попробовал очистить брюки, но все его старания были тщетны.
Осмотревшись в поисках чего-нибудь, что сможет ему помочь, он заметил небольшую блестящую коробочку, лежащую в луже.
«Уронила!» — догадался он и, схватив коробочку, бросился за девушкой, которая только что скрылась за углом.
— Подожди! — закричал он, только сейчас осознав, что не рассмотрел лицо незнакомки и, если она затеряется в толпе, уже не сможет ее найти.
Но его опасения были напрасны. Отчасти.
Свернув за угол Алексей оказался в безлюдном переулке, в ста метрах от него заканчивающегося тупиком.
Глава 3
В переулке никого не было. Но, разве такое возможно? Алексей был уверен, что незнакомка повернула именно сюда. Да и не куда было еще поворачивать — он знал этот район с детства и прекрасно помнил, что до следующего перекрестка не меньше трехсот метров.
Тем не менее девушки не было…
В кармане пиджака что-то завибрировало.