— Почему ты не вернула его? — успокоившись, спросил старик.
— Я не заметила пропажу. А когда заметила, найти уже не смогла.
— Ты хочешь сказать, что…
— Да. Я прошла по тому же маршруту, но так и не нашла прототип. Видимо, его кто-то подобрал.
— Ты хоть понимаешь, что это значит?
— Понимаю…
Разве могла она этого не понимать?!
— Тогда ищи его! — потребовал он и отвернулся к компьютеру.
Его пальцы забегали по сенсорным кнопкам. На экране начал набираться текст.
— Путешествия становятся очень опасными. Мне не помешало бы оружие.
— Оно может не сработать в параллелях. Разве ты забыла?
— Помню, – ответила она. — Так же, как помню о том, что передо мной великий ученый!
— Я что-нибудь придумаю, – пообещал он.
***
Тисея вышла из лаборатории, и темный мир сразу же проглотил ее. Казалось, что единственный светлый уголок остался позади. Осталось позади и чувство счастья.
Улицы города были освещены тусклым светло-серым светом. После инцидента все яркое и светлое было запрещено. Ее деду лишь чудом удавалось остаться незамеченным. В прочем, его лаборатория располагалось в столь удачном месте, что стрихи туда не заходили — она располагалась на свалке металлолома, которую они не любили из-за расположенных на ней сильных магнитов.
Стрихи — металлические твари, обладающие на столько прочным панцирями, что сложно было поверить в их органическое происхождение. Однако это было так! В закрытой металлическим пластинами груди билось настоящее сердце, гоняющее по телу зеленую кровь.
— Представьтесь! Почему не дома? — скрипучий голос прервал размышления.
Перед девушкой выросло черное существо с четырьмя трехпалыми руками и мордой, похожей на осьминога, щупальца которого усохли и теперь болтались в виде бороды.
— Тисея. Иду домой. Заходила к больному дедушке.
Стрих изучающе посмотрел на нее своими красными, похожими на ограненные рубины глазами. Она знала, что в этот момент его мозг ищет ее данные во вбитой в него базе. И это успокаивало. Для стрихов она была обычной девушкой, ухаживающей за своим дедом.
— Проходите. Советую не задерживаться, если не хотите попасть в изоляцию.
Изоляцией называлась тюрьма, в которой держали всех, кто ослушался новых правителей. Степень провинности не имела значения — люди оттуда не возвращались.
— Прошу прощения! — ответила она. — Он сегодня совсем плох…
Стрих направился своей дорогой, ничего больше не сказав.
Тисея последовала его примеру. Ей нужно было отдохнуть. Завтра она отправится на поиски прототипа.
Глава 6
Алексей проснулся ближе к вечеру. На этот раз ему ничего не снилось, о чем он ни капли не сожалел. Раньше он любил, когда ночь была наполнена разного рода приключениями, но теперь они происходили наяву. Дополнительных приключений он уже не желал. К тому же доставляющая дискомфорт шишка — результат последнего сна — напоминала о том, что сны не всегда заканчиваются хорошо.
В комнате были разбросаны вещи — точно так, как он привык. Называть это творческим беспорядком было бы глупо, ведь никаким творчеством он не занимался. Но все же неряшливым себя тоже не считал. Как бы то ни было, все встало на свои места, и это радовало.
Единственное, что печалило Алексея, так это то, что вечером ему не придется встретиться с девушкой, признавшейся ему в игривом настроении. А может быть, она ему приснилась?
Он сунул руку в карман и нащупал коробочку, с которой начались все эти странности. Значит, это был не сон.
Костюм помялся настолько, что выходить в нем на улицу было бы неприлично. К тому же он уже порядком надоел за последние дни. Потому из шкафа была изъята свежая бирюзовая футболка с изображением уплывающего вдаль корабля и чистые синие джинсы, почему-то лежавшие на нижней поперечине шкафа.
Так Алексею было комфортнее и привычнее. Он любил костюмы за то, как в них выглядит, но считал их очень неудобными. Потому данный вид одежды обычно висел неприкосновенным и ждал своего часа.