— Прошу прощения, но вы не подскажете, что происходит? — спросил Алексей у одного из проходивших мимо мужчин, выражение лица которого выдавало искреннюю радость.
— Ты что, из другой вселенной, парень? — удивился тот.
— В последнее время мне именно так и кажется.
— Обратился бы ты лучше к врачу… — усмехнулся мужчина.
— Возможно, завтра с этого и начну. А сейчас мне все же хотелось бы узнать, что происходит.
— Что ж, спишем все на амнезию… Ты видел человека в телевизоре? Это наш президент. Интересный и очень умный человек. Когда-то давно он был обычным ученым, но после изобретения прибора, способного зацикливать время, он быстро возвысился.
— Зацикливать время? Но зачем?
— Видишь ли, мало кто хочет прощаться с молодостью, а тем более умирать. И, представляешь, какой успех был у изобретения, способного заключить жизнь в одном дне?
— Наверняка ошеломительный…
— Не то слово! — мужчина вошел в кураж и продолжил рассказ более эмоционально. — Первые люди, вызвавшиеся испытать новинку, прожили в цикле две недели. Каждый день начинался для них с того же самого момента, что и предыдущий. На протяжении дня они проходили один и тот же путь, совершали одни и те же поступки, даже ели одну и ту же пищу.
— Но это же должно быть безумно скучно!
— Именно так! Азир — наш президент — сперва не мог понять, в чем дело. Ты представить не можешь, каково же было его удивление, когда он догадался, что все дело в памяти! Ведь это элементарно! По крайней мере, теперь это кажется таким. Дело в том, что человек, просыпающийся с воспоминаниями дня, шедшего до зацикливания, не способен прожить новый день не по заложенному заранее сюжету.
— И он научился стирать вам память? – предположил Алексей.
— Лучше! Он нашел способ сохранять воспоминания о днях, прожитых в цикле!
— Если верить сказанному, вырисовывается картина бессмертия…
— Именно!
— Но почему мужчина с экрана говорил о завершении одной жизни и начале следующей?
— Видишь ли, — задумчиво продолжил тот, — однообразие надоедает. Особенно, когда оно длится вечно. Поэтому общим голосованием был принят закон о свободе дня. Каждый из нас в праве кардинально изменить свою жизнь. Таким образом, одни продолжают жить, как прежде, а другие каждый день живут новой жизнью.
— Разве это возможно?
— Дорого, но возможно. – усмехнулся мужчина. – Для этого нужно всего лишь прикупить вот такой браслет, — он протянул руку и продемонстрировал металлический браслет с циферблатом, на котором горела цифра двенадцать. — Осталось двенадцать дней, — пояснил мужчина. — Дальше либо плати, либо возвращайся домой.
— Домой? Разве сейчас вы не домой идете?
— Конечно же, нет! — рассмеялся он. — Было бы глупо платить за услугу и не пользоваться ею.
— Все же мне не понятно, как можно жить другой жизнью…
— Таких, как я, очень много… Этот браслет позволяет нам обмениваться жизнями ровно на цикл. Кстати, вот и мой новый дом! — сказал он, когда браслет запищал. — Желаю тебе вспомнить все завтра утром!
— Спасибо!
Алексей не знал, что думать. Неужели в его городе снимали какое-то шоу, о котором он не слышал? Может быть, он слишком долго сидел в четырех стенах и пропустил подготовку?
Когда он подошел к своему дому, включился установленный на него циферблат. Десять, девять, восемь... Обратный отсчет явно оповещало о том, что последний час цикла подошел к концу. Три, два, один.
Яркая вспышка, пришедшая откуда-то сверху, на мгновение ослепила Алексея. Когда он пришел в себя, увидел, что те, кто шел по улице рядом с ним, лежали на асфальте без сознания.
«Хорошо, что движение автомобилей было остановлено заранее!» — подумал он, только сейчас заметив это.
Из-за угла выехал бронетранспортер, а за ним грузовик. Люди с автоматами на плечах поднимали упавших и грузил их в машину.
«Может быть, это развозка по домам?» — с надеждой подумал Алексей.
Но тут же сам засомневался в своем предположении. Решив избежать встречи с военными, он поспешил в свою квартиру. Если, конечно, она по-прежнему принадлежала ему…
Глава 7
Утро нового дня застало Алексея в месте столь необычном, что он сперва испугался и лишь потом вспомнил события прошедшего дня. Он проснулся на лестничной площадке, рядом с дверью в собственную квартиру. Точнее в квартиру, похожую на его собственную, но с другим замком. Попытки открыть дверь завершились неудачей и ему не оставалось ничего другого, кроме как усесться на ступени лестницы и уснуть. Благо, военные не заходили в дома.